我的孩子是早产儿，我发现他非常敏感。他很容易心烦意乱，而且很难平静下来。在抚养早产儿方面，我需要了解些什么？
这个问题的答案源于不久前的一个早晨，我的一次亲身经历。
那天早上我正准备出门，收拾着工作包，这时清洁工来了，告诉我我的车后轮下蜷缩着一只小鹿。
在我居住的蒙西（Monsey），鹿并不罕见，特别是在那个季节，经常能看到可爱的小鹿。
但当我看到那只鹿时，我发现它太小了——简直和松鼠差不多大！——我意识到它一定是早产的。
周围不见母鹿的踪影。这只小鹿警觉地睁着大眼睛，瘦弱的身体清晰可见。它的身体随着呼吸缓慢地起伏。它看起来那么无助、那么脆弱。我的心瞬间融化了。
我打电话给 Chaveirim（一个帮助人们解决燃眉之急的志愿者组织）。我非常担心会伤害到它，甚至考虑打车去上班。两名志愿者小心翼翼地把我的车从车道上挪开，没有伤到这个脆弱的小生命，并将它留在了我的草坪上。
在一片混乱中，我忘了带午餐。下午两点我回来取午餐时，那只鹿还在原地。我的园丁 Eric 走过来断言道：“要么它站起来加入鹿群，要么它就会死在这里。”
“可它根本走不了路！”我抗议道。
“它当然能走，”Eric 说。他迅速抱起小鹿，拉直了它的腿。他轻轻拍了拍它，让它站立在细长的腿上。我震惊地看着那个小家伙跑进了树林。
Eric 救了它一命。
尽管我在行为心理学领域有多年的经验，但我的园丁却给我上了一堂关于行为与生存的重要课程。我当时只顾着心疼这个可怜的小家伙，而他却专注于目标：如果我不推它一把让它学会走路，它就会死。
那次经历引发了我对早产儿以及其他在生命之初经历过医疗困境的婴儿的思考。
技能与生存
当一个珍贵的早产儿出生时，生存是最初的目标。
这期间往往伴随着恐惧和不确定性，在最初的几周里，我们最不会去想的就是要教给孩子什么技能；我们的注意力全都集中在稳定病情和生存上。
但这就引出了一个“先有鸡还是先有蛋”的问题。孩子是先存活下来再学习？还是孩子需要学习 为了生存？
或者，正如埃里克引发我思考的那样，我们是希望他先活下来再去学走路，还是教他走路以便他能活下来？
致提出这个问题的早产儿母亲：你的孩子出生在一个以生存为首要目标的世界里。那时没人会考虑技能训练。
问问自己：“我第一次看着这个孩子，并有意识地想要教他如何适应主流社会生活，是在什么时候？”我想那大概是在他至少两岁的时候。甚至可能是三四岁。
发育正常的婴儿，其训练过程大约从六个月大时开始——这是父母进行睡眠训练、规划喂养时间表等的常见时期。
自然而然地，父母在不知不觉中也开始了情感训练：设定界限，不会对每一次哭闹都做出紧急反应。他们不会担惊受怕地计算进食量或检查体重；每一瓶奶的喂养都不会带有紧迫感。
对于早产儿或有复杂医疗需求的孩子，这个过程可能需要长得多。父母和看护者会焦虑地立即响应他们的需求。此外，大多数父母对孩子在新生儿重症监护室（NICU）期间所受的苦感到心疼，往往不忍心让他们再经历任何挫折或不适。“他/她受的苦还不够多吗？”这是你经常听到的心声。
因此，早产或有医疗并发症的孩子，往往在生命的前两三年里，从未经历过训练过程中自然会产生的挫折感。
那么，当你尝试教他们耐受挫折、自我调节或自我安抚时，这些孩子会难以 整合一套全新的技能 ，而这些技能通常在更小的年纪就已习得。
此外，大孩子的脾气会更长、更激烈，所以如果你开始训练的时间较晚，看起来就像是他们无法自我安抚一样。
请记住这个原则：大多数孩子在一定程度上都有自我调节的能力。他们只是需要一个合适的环境来发挥这种能力。
孩子绝不应该感觉到父母不相信他们的潜能，或者担心他们的安危。如果孩子有了这种感觉，他们可能会潜意识地问自己：“如果照顾我的人都这么担心如何应对我，那以后会怎样？”这会导致他们内心不安，并引发持续时间更长或更激烈的哭闹。
相反，如果孩子在闹脾气时，父母表现得冷静沉着——即使内心感到沮丧！——孩子会在潜意识里感觉到照顾他的人是有能力且自信的。久而久之，这种认知会培养出平静与快乐。
闹脾气时的自我调节
那么，在孩子闹脾气时，你该如何帮助他们进行自我调节呢？
就像当你心烦意乱时，别人对你说“冷静点！”并不能让你平静下来一样，这对孩子来说也是如此。当他们处于一个能够体验挫折并学会独自应对的环境中时，他们的表现会好得多。
为了创造这样的环境，请遵循这条规则：闹脾气时，保持沉默。
这是一条铁律；大多数父母出于本能，总想帮孩子平复情绪，因为他们无法忍受孩子受挫的样子，也无法应对孩子因受挫而产生的吵闹或不当行为。
遗憾的是，有些父母自身的挫折承受力较低，因此他们会迅速介入，通过解决孩子的问题来恢复平静。
然而，当你向孩子的哭闹妥协时，你实际上是在削弱他们自我安抚的能力，并导致他们在未来更难面对令人心烦的处境。
让你的早产儿成长
所以，请问自己一个至关重要的问题：如果你的孩子是早产儿，在现代科技的奇迹和上天的眷顾下幸存下来，且目前功能良好，那么你希望他（她）身上残留多少“早产儿”的印记进入成年期？
你想要给孩子 成功的最佳机会， 让他们融入主流社会，就必须放下“早产儿”的标签以及随之而来的焦虑。
即使你的孩子存在发育迟缓或残疾，也要知道，每个孩子的智商、情商或其他综合能力中，总有一部分 是 可以通过训练提升的。有时你可能需要费心寻找培养成长的切入点。有时它可能隐藏得很深，但它通常就在那里。
海伦·凯勒的 《我的一生》 中有一个震撼的场景：她的老师安妮·莎莉文拒绝顺从家人的惯例，即允许海伦在餐桌旁走来走去，把手伸进每个人的盘子里随意抓取食物。家人谈起这位又盲又聋的孩子时总说：“她什么都不懂。”
安妮拒绝容忍这种不当行为，导致海伦大发脾气，全家人也随之闹得不可开交。但在那个艰难夜晚的最后，安妮让父母都离开了房间，并成功教会了海伦折叠餐巾。安妮紧紧抓住这份希望，不断重复着：“她折叠了餐巾，她折叠了餐巾。如果我能教会她折叠餐巾，我还能教会她什么呢？”
继续寻找孩子身上那些可以训练的潜能吧。它就在那里。你会一点一点地发掘出来。请记住，你能给孩子最好的礼物之一，就是让他们学会独立站稳脚跟。