自闭症是残疾吗？

自闭症在临床和法律上都被归类为神经发育障碍。

之所以这样定义它，是因为它是由大脑差异形成的，这些差异会影响一个人与周围世界的交流、学习和互动的方式。由于自闭症是一个谱系，因此某人所需的支持水平可能相差很大。一些自闭症患者过着完全独立的生活，而另一些人则需要大量支持，包括持续的监督和护理。

在纽约州，自闭症包含在发育障碍的法律定义中。要符合该定义，该病必须在22岁之前开始，预计将持续一生，并在日常功能中造成法律所谓的 “严重障碍”。实际上，这意味着残疾会严重影响一个人在没有支持的情况下管理日常活动的能力。

尽管自闭症是一种医学诊断，但许多人从神经多样性的角度来看待自闭症，神经多样性将自闭症视为人类神经病学的自然变异，而不是一种需要治愈的疾病。从这个角度来看，自闭症是如何体验世界的一种 “自然变体”，通常伴随着思考、深度专注、对细节的关注和出色的记忆力等领域的显著优势。

对于许多自闭症患者来说，自闭症也是他们身份的重要组成部分。将自闭症描述为残疾并不是负面的；相反，它有助于确保个人受到法律保护，并能够获得所需的支持和服务。这些保护措施有助于弥合个人独特的思维方式与并非总是考虑到这些差异的世界之间的差距。