¿El autismo es una discapacidad?

El autismo está clasificado clínica y legalmente como una discapacidad del neurodesarrollo.

Se define de esta manera porque está moldeado por diferencias cerebrales que pueden afectar la forma en que una persona se comunica, aprende e interactúa con el mundo que la rodea. Como el autismo es un espectro, el nivel de apoyo que una persona necesita puede variar considerablemente. Algunas personas autistas llevan una vida totalmente independiente, mientras que otras necesitan un apoyo significativo, incluida la supervisión y el cuidado continuos.

En el estado de Nueva York, el autismo está incluido en la definición legal de una discapacidad del desarrollo. Para cumplir con esta definición, la afección debe comenzar antes de los 22 años, esperar que continúe durante toda la vida y crear lo que la ley denomina una «discapacidad sustancial» en el funcionamiento diario. En términos prácticos, esto significa que la discapacidad afecta significativamente la capacidad de una persona para gestionar las actividades cotidianas sin apoyo.

Si bien el autismo es un diagnóstico médico, muchas personas lo ven a través de la lente de la neurodiversidad, que ve el autismo como una variación natural de la neurología humana y no como una enfermedad que debe curarse. Desde este punto de vista, el autismo es una «variación natural» en la forma de experimentar el mundo, a menudo acompañada de puntos fuertes notables en áreas como el pensamiento, la concentración profunda, la atención a los detalles y una memoria excelente.

Para muchas personas autistas, el autismo también es una parte importante de su identidad. Describir el autismo como una discapacidad no pretende ser negativo, sino que ayuda a garantizar que las personas estén protegidas por la ley y puedan acceder al apoyo y los servicios que necesitan. Estas protecciones ayudan a cerrar la brecha entre la forma única de pensar de una persona y un mundo que no siempre se diseñó teniendo en cuenta esas diferencias.