PREGUNTA:
¿Cómo puedo conectar y comprender mejor a mi hija con necesidades especiales y alto funcionamiento a medida que se acerca a la adolescencia?
RESPUESTA:
Primero, analicemos qué sucede durante la adolescencia en general. Esta etapa conlleva cambios hormonales importantes que afectan a todos los adolescentes. No existe una relación clara entre los retrasos en el desarrollo y cómo —o cuándo— se manifiestan esos cambios.
La intensidad de estos cambios varía según cada niño, dependiendo principalmente de sus hormonas individuales. Aun así, el diagnóstico y el nivel de funcionamiento de un niño influyen en cómo se expresan estos cambios, especialmente en la comunicación y las relaciones.
Entonces, ¿qué es exactamente la adolescencia?
La naturaleza de la adolescencia
La adolescencia es la transición de la niñez a la edad adulta, marcada por cambios físicos, emocionales y cognitivos.
La descripción más fenomenal que he encontrado en la literatura proviene del libro de Judith Mishne Clinical Work with Adolescents. Ella describe cómo los adolescentes pueden oscilar entre extremos de una manera que «se consideraría altamente anormal en cualquier otra etapa de la vida». Por ejemplo:
«luchar contra sus impulsos y aceptarlos; rechazarlos con éxito y ser invadidos por ellos; amar a sus padres y odiarlos; rebelarse contra ellos y depender de ellos; sentir una profunda vergüenza al reconocer a su madre ante los demás y, de forma inesperada, desear tener charlas íntimas con ella; ser más idealista, artístico, generoso y altruista de lo que volverá a ser jamás, pero también lo opuesto: egocéntrico, egoísta y calculador».
Comprender esta turbulencia normal es el primer paso para aprender a criar a cualquier adolescente, incluido uno con necesidades especiales.
El cerebro en construcción
¿Por qué la adolescencia está tan llena de emociones intensas, cambios de humor e impulsividad?
Describo esta etapa del desarrollo como una «zona de obras». Imagina un sitio en construcción.
Antes de que comience la construcción, el área está tranquila y en silencio. Luego, los equipos de demolición desmantelan y retiran todas las estructuras familiares, lo que causa un caos. Un transeúnte podría incluso asumir que la construcción es destructiva.
Meses después, queda claro que la destrucción y el caos eran esenciales para la creación de un edificio más grande y sofisticado.
Ese proyecto de construcción es el cerebro de su hijo.
Antes de la adolescencia, los niños parecen haber asimilado los principios que se les enseñaron, y su comportamiento es predecible y familiar.
Al inicio de la adolescencia, todo esto comienza a cambiar. Los cambios hormonales desencadenan el proceso de «demolición y reconstrucción» del cerebro, desmantelando las vías antiguas para dejar espacio a las nuevas.
Puede ser doloroso para los padres sentir que el «edificio» en el que invirtieron —inculcando valores y habilidades a su hijo— ha sido derribado. Recuerde que lo que está viendo ahora es simplemente la manifestación conductual de una reconstrucción neurológica y, cuando esta termine, surgirá una versión pulida y refinada de su hijo.
Los cambios de la adolescencia
En adolescentes con retrasos en el desarrollo o discapacidades, los cambios hormonales suelen ser similares a los de los adolescentes típicos, por lo que experimentan muchos de los mismos cambios.
1. Cambios neurológicos: A medida que el cerebro se desarrolla, los adolescentes suelen experimentar patrones de sueño irregulares, estrechamente relacionados con el rápido crecimiento físico. La hormona del crecimiento se libera durante la fase REM (movimiento ocular rápido), por lo que el cerebro adolescente señala cansancio con más frecuencia para activar ciclos REM frecuentes, dando al cuerpo la oportunidad de maximizar el crecimiento.
La mayor necesidad de sueño de su hijo adolescente es una parte natural de un desarrollo saludable, no pereza.
Es fundamental controlar la salud física y el desarrollo de su hijo adolescente mientras ocurren estos cambios. Las revisiones periódicas con el pediatra deben incluir un examen físico completo, análisis de sangre, presión arterial, altura, peso y detección de trastornos alimentarios y curvatura de la columna vertebral.
2. Cambios emocionales: En los adultos, el centro lógico —la corteza prefrontal— anula las directrices impulsivas dadas por el centro emocional —la amígdala—.
En los adolescentes, la corteza prefrontal, impulsada por la lógica, no está desarrollada, lo que deja a la amígdala responder a los eventos y al entorno mediante la emoción y el instinto, sin lógica ni previsión. Notará que su adolescente es más sensible, emocionalmente volátil e impulsivo porque carece de las intervenciones lógicas de la corteza prefrontal.
Además, el trabajo de la amígdala es preparar al cuerpo para reaccionar ante el estrés, por lo que los adolescentes se sienten abrumados fácilmente, ya que la amígdala aún está subdesarrollada.
3. Cambios hormonales: La adolescencia conlleva un aumento de hormonas que se liberan en niveles mucho más altos que antes. Esta oleada de nuevas hormonas, al mezclarse con las que ya estaban presentes, explica por qué tu hijo adolescente puede mostrarse malhumorado, irritable o extremadamente sensible en ciertos momentos. Tanto los adolescentes con un desarrollo típico como aquellos con discapacidad pueden llorar con más frecuencia, tener dificultades para regular sus emociones y encontrar complicado expresar lo que sienten.
4. Cambios en las relaciones: Uno de los aspectos centrales de la infancia es la dependencia de los padres. A medida que comienzan a avanzar hacia la independencia de la vida adulta, los adolescentes se alejan instintivamente de sus padres, a menudo de forma brusca y dolorosa. Aunque un adolescente con necesidades especiales no alcance finalmente el mismo nivel de independencia que sus compañeros, sigue experimentando este impulso evolutivo. Puede expresarlo con frases como: "Déjame en paz", "Ya no te necesito" o "No me digas lo que tengo que hacer". Para los padres, estas palabras pueden doler, pero son una señal de algo saludable y universal: la creciente necesidad del niño de pasar de la dependencia a la autonomía.
5. Separación social y emocional de los géneros. Durante la adolescencia, las diferencias estructurales entre los cerebros masculinos y femeninos experimentan un crecimiento acelerado. Esto conduce a diferencias sociales y emocionales notables entre niños y niñas de la misma edad.
Durante la primera etapa de la adolescencia, las niñas maduran más rápido que los niños en las áreas cognitivas. Pueden volverse muy verbales durante los momentos negativos y hablar con un tono de voz elevado. Tu hija con necesidades especiales también puede volverse muy consciente de su apariencia.
Los niños, por otro lado, continúan desarrollando sus habilidades motoras y pueden expresarse físicamente, especialmente durante episodios de rivalidad entre hermanos.
Reconocer estos patrones basados en el género puede ayudarte a responder con empatía y ofrecer la orientación que cada uno necesita.
Herramientas para adolescentes
Por muy difíciles que puedan ser los años de la adolescencia, no desesperes. Sigue utilizando las estrategias que hemos comentado anteriormente, como la estrategia INB (Ignorar Comportamientos Negativos) tratada en la parte 4. Cuando un comportamiento no pueda ignorarse, utiliza SWC (Separar Sin Comentarios), solo hasta que tu hijo sea demasiado grande o fuerte para que la intervención física sea segura.
El uso de misiones para transmitir valores
Otra estrategia del enfoque de crianza Hands Full Parenting que resulta increíblemente útil durante los años de la adolescencia es "Establece tu misión". Las misiones son una forma práctica de transmitir tus valores a un adolescente que está navegando por la tensión entre su deseo de separarse y volverse independiente de ti y su necesidad (aunque sea reacia) de aprender de ti.
Debido a que las misiones evitan el uso de órdenes directas, los adolescentes pueden absorber el valor que se transmite con menos resistencia. Las misiones reformulan una orden ("Recoge la toalla") en un hecho situacional ("Las toallas van en el toallero").
Idealmente, las misiones
- No contienen más de diez palabras
- No incluyen las palabras "tú" o "tu"
- Se expresan con calma
- No espere que obedezca de inmediato
Una vez que haya indicado la tarea, si su hijo adolescente la completa, agradézcale de forma amable. Si no lo hace, puede repetir la instrucción con calma después de 15 minutos, usando las mismas palabras que utilizó anteriormente. También puede realizar la tarea usted mismo en cualquier momento; preferiblemente, cuando su hijo no esté presente.
Tenga siempre presente el objetivo: no es terminar la tarea, sino formar a su hijo para que sea un adulto responsable, con integridad y valores sólidos, capaz de hacer lo correcto sin necesidad de su ayuda.
Esto también pasará
Por último, recuerde que la adolescencia es solo eso: una etapa.
Por muy intensos que parezcan estos cambios en el momento, forman parte de una etapa específica del desarrollo. Y, con el tiempo, pasarán.