Crianza con las manos llenas: crecer durante la adolescencia

RESPUESTA:

En primer lugar, veamos lo que ocurre durante la adolescencia en general. Esta etapa trae consigo cambios hormonales importantes que afectan a todos los adolescentes. No existe una relación clara entre los retrasos en el desarrollo y cómo (o cuándo) se producen esos cambios.

La intensidad de estos cambios varía de un niño a otro, dependiendo principalmente de sus hormonas individuales. Sin embargo, el diagnóstico y el nivel de funcionamiento del niño determinan la forma en que se expresan estos cambios, especialmente en la comunicación y las relaciones.

Entonces, ¿qué es exactamente la adolescencia?

Caring for a child with special needs affects everyone.
Our Siblings Are Special Too guide shares ten grounded, actionable ways to support siblings with sensitivity.

La naturaleza de la adolescencia

La adolescencia es la transición de la niñez a la edad adulta, marcada por cambios físicos, emocionales y cognitivos.

La descripción más fenomenal que he encontrado en la literatura es del libro de Judith Mishne Trabajo clínico con adolescentes. Describe cómo los adolescentes pueden oscilar entre los extremos de una manera que «se consideraría muy anormal en cualquier otro momento de la vida». Por ejemplo:

«luchar contra sus impulsos y aceptarlos; alejarlos con éxito y dejarse invadir por ellos; amar a sus padres y odiarlos; rebelarse contra ellos y depender de ellos; sentirse profundamente avergonzado de reconocer a su madre antes que a los demás e, inesperadamente, desear hablar de corazón a corazón con ella; ser más idealista, artístico y generoso, y desinteresado de lo que volverá a ser nunca, sino también lo contrario: egocéntrico, artístico, calculador».

Comprender esta turbulencia normal es el primer paso para aprender a criar a cualquier adolescente, incluso a uno con necesidades especiales.

El cerebro en construcción

¿Por qué la adolescencia está tan llena de emociones intensas, cambios de humor e impulsividad?

Describo esta etapa de desarrollo como la «zona de los cascos». Imagínese un sitio de construcción.

Antes de que comience la construcción, la zona está tranquila y silenciosa. Luego, los equipos de demolición desmantelan y retiran todas las estructuras conocidas, lo que provoca el caos. Un transeúnte podría incluso suponer que la construcción es destructiva.

Meses después, queda claro que la destrucción y los estragos fueron esenciales para la creación de un edificio más grande y sofisticado.

Ese proyecto de construcción es el cerebro de su hijo.

Antes de la adolescencia, los niños parecen haber asimilado los principios que se les enseñaron y su comportamiento es predecible y familiar.

Al inicio de la adolescencia, todo esto comienza a cambiar. Los cambios hormonales desencadenan el proceso de «demolición y reconstrucción» del cerebro, desmantelando las vías antiguas para dejar espacio a otras nuevas.

Puede resultar doloroso para los padres sentir que el «edificio» en el que invirtieron (inculcar valores y habilidades a sus hijos) se ha derrumbado. Recuerda que lo que estás viendo ahora no es más que la manifestación conductual de una reconstrucción neurológica y, cuando esté completa, surgirá una versión pulida y refinada de tu hijo.

Los cambios de la adolescencia

En adolescentes con retrasos en el desarrollo o discapacidades, los cambios hormonales suelen ser similares a los de los adolescentes típicos, por lo que experimentan muchos de los mismos cambios.

1. Cambios neurológicos: A medida que el cerebro se desarrolla, los adolescentes suelen experimentar patrones de sueño irregulares, estrechamente relacionados con un rápido crecimiento físico. La hormona del crecimiento se libera durante el sueño REM (movimiento ocular rápido), por lo que el cerebro de los adolescentes envía señales de cansancio con más frecuencia, lo que desencadena ciclos REM frecuentes, lo que da al cuerpo la oportunidad de maximizar su crecimiento.

El aumento de la necesidad de dormir de su hijo adolescente es una parte natural del desarrollo saludable, no la pereza.

Es crucial monitorear la salud física y el desarrollo de su hijo adolescente mientras se producen estos cambios. Las revisiones periódicas del pediatra deben incluir un examen físico completo, un análisis de sangre, la presión arterial, la estatura, el peso y la detección de trastornos de la alimentación y de la curvatura de la columna vertebral.

2. Cambios emocionales: En los adultos, el centro lógico, la corteza prefrontal, anulará las directivas impulsivas dadas por el centro emocional, la amígdala.

En los adolescentes, la corteza prefrontal impulsada por la lógica no está desarrollada, por lo que la amígdala responde a los acontecimientos y al entorno mediante la emoción y el instinto, sin lógica ni previsión. Notarás que tu hijo adolescente es más sensible, emocionalmente volátil e impulsivo porque carece de las intervenciones lógicas de la corteza prefrontal.

Además, la función de la amígdala es preparar al cuerpo para reaccionar ante el estrés, por lo que los adolescentes se sienten abrumados fácilmente porque la amígdala aún está subdesarrollada.

3. Cambios hormonales: La adolescencia trae consigo una oleada de hormonas liberadas a niveles mucho más altos que antes. Esta avalancha de hormonas nuevas, que se mezclan con las que ya están presentes, explica por qué su hijo adolescente puede estar de mal humor, irritable o, en ocasiones, muy sensible. Tanto los adolescentes con un desarrollo normal como los que tienen discapacidades pueden llorar con más frecuencia, tener dificultades para regular sus emociones y tener dificultades para expresar lo que sienten.

4. Cambios relacionales: Uno de los aspectos más importantes de la infancia es la dependencia de los padres. A medida que comienzan a avanzar hacia la independencia propia de la edad adulta, los adolescentes se alejan instintivamente, a menudo de forma brusca y dolorosa, de sus padres. Aunque un adolescente con necesidades especiales no alcance en última instancia el mismo nivel de independencia que sus compañeros, sigue experimentando este impulso de desarrollo. Es posible que lo expresen con palabras como: «Déjame en paz», «Ya no te necesito» o «No me digas qué hacer». Para los padres, esas palabras pueden doler, pero son una señal de algo saludable y universal: la creciente necesidad del niño de pasar de la dependencia a la autonomía.

5. Separación social y emocional de los géneros. Durante la adolescencia, las diferencias estructurales entre los cerebros masculino y femenino experimentan un aumento de crecimiento. Esto lleva a diferencias sociales y emocionales notables entre niños y niñas de la misma edad.

Durante la etapa más temprana de la adolescencia, las niñas maduran más rápido que los niños en las áreas cognitivas. Pueden volverse muy verbales durante los momentos negativos y hablar con un tono de voz intensificado. Su hija con necesidades especiales también puede volverse muy consciente de su apariencia.

Los niños, por otro lado, continúan desarrollando sus habilidades motoras y pueden expresarse físicamente, especialmente durante los episodios de rivalidad entre hermanos.

Reconocer estos patrones basados en el género puede ayudarte a responder con empatía y ofrecer la orientación que cada uno necesita.

Herramientas para adolescentes

A pesar de lo difícil que puede ser la adolescencia, no se desespere. Continúe utilizando las estrategias que hemos analizado anteriormente, como la estrategia INB (ignorar los comportamientos negativos) que analizamos en la parte 4. Cuando un comportamiento no pueda ignorarse, utilice el método SWC (Separe sin comentarios), solo hasta que su hijo sea demasiado grande o fuerte como para que la intervención física sea segura.

Uso de misiones para transmitir valores

Otra estrategia del enfoque Hands Full Parenting que es increíblemente útil durante la adolescencia es State Your Mission. Las misiones son una forma práctica de transmitir tus valores a un adolescente que se enfrenta a la tensión entre su deseo de separarse e independizarse de ti y su necesidad (aunque reacia) de aprender de ti.

Como las misiones evitan el uso de comandos directos, los adolescentes pueden absorber el valor que se les transmite con menos resistencia. Las misiones reformulan una orden («Recoge la toalla») para convertirla en un hecho situacional («Las toallas están en el estante»).

Idealmente, misiones

• No debe contener más de diez palabras
• No incluyas las palabras «tú» o «tu»
• Se expresan con calma
• No venga con la expectativa de un cumplimiento inmediato

Después de establecer la misión, si su hijo adolescente completa la tarea, agradézcale amablemente. De lo contrario, puedes repetir la misión con calma después de 15 minutos, usando el mismo idioma que usaste anteriormente. También puedes completar la tarea por tu cuenta en cualquier momento; lo ideal es que no lo hagas delante de tu hijo adolescente.

Tenga siempre en cuenta el objetivo: no terminar la tarea, sino convertir a su hijo en un adulto responsable que tenga integridad y valores sólidos, y que haga lo correcto sin su ayuda.

Esto también pasará

Por último, recuerda que la etapa de la adolescencia es solo eso: una fase.

No importa qué tan intensos se sientan estos cambios en el momento, son parte de una etapa de desarrollo específica. Y con el tiempo, pasarán.