Pregunta:
Soy padre de un niño de seis años con TEA (trastorno del espectro autista). Mi hijo es de alto funcionamiento, pero molesta constantemente a sus hermanos. Ahora mismo, no tengo idea de cómo trabajar con él, así que termino gritándole y diciéndole que lo que hace está mal. Pero eso no ayuda. ¿Qué puedo hacer?
Respuesta:
Abordemos esta pregunta en dos pasos. Primero, exploraremos qué no hacer y por qué.
Gritar o criticar duramente el comportamiento de su hijo puede ser contraproducente. La atención, incluso la negativa, a menudo refuerza las conductas. Subconscientemente, su hijo podría repetir el comportamiento para obtener una reacción. Los comportamientos negativos son como las malas hierbas: si las riega, crecerán más grandes y salvajes.
Entonces, ¿qué debe hacer? Mi programa Hands Full ofrece dos estrategias relacionadas que puede implementar cuando su hijo choque con sus hermanos. Estas herramientas capacitan a los niños para autorregularse, reduciendo la necesidad de una intervención parental constante. Aquí hay un vistazo más detallado a cada estrategia.
Pruebe IGN y SAC
Una piedra angular del programa Hands Full es la estrategia de Ignorar Comportamientos Negativos (IGN), junto con Separar Sin Comentarios (SAC). Para comprender la esencia de IGN, considere la siguiente analogía:
Está recibiendo invitados importantes y preparó una comida elaborada que culmina con un postre de helado de tres capas. Mientras servía el plato principal, se olvidó del postre. Cuando terminaron el plato principal, encontró el helado demasiado sólido para cortarlo correctamente. Pero sus invitados estaban esperando, así que ejerció una presión intensa sobre el cuchillo, lo que le dio porciones desiguales y desiguales.
Toma nota mental de que la próxima vez, sacará el helado del congelador antes para que pueda descongelarse ligeramente, permitiéndole cortar rebanadas suaves fácilmente.
Los comportamientos negativos de los niños pueden compararse con el helado de tres capas, solidificado durante años por un refuerzo negativo constante, que incluye gritos, castigos o sermones. Después de cinco o seis años de este refuerzo, los comportamientos están congelados y son resistentes. Cuando los padres recurren a medidas contundentes para abordar estos comportamientos "congelados", los resultados suelen ser toscos y desiguales, dañando tanto al niño como la relación entre padres e hijos.
Sin embargo, si un padre es lo suficientemente sabio como para adoptar la estrategia IGN, similar a dejar que el helado se descongele naturalmente en la encimera, estos comportamientos desafiantes comienzan a "derretirse". Este enfoque permite aplicar técnicas suaves y efectivas para moldear los comportamientos deseados sin el daño de una intervención contundente.
La fase de IGN y SAC es un paso temporal pero crucial para suavizar estos comportamientos endurecidos. Al final de esta fase, algunos comportamientos se habrán disuelto por completo, sin requerir más acción, mientras que otros se volverán lo suficientemente flexibles para que las estrategias positivas los moldeen de manera efectiva.
Manténgase en el proceso
A veces, mientras trabajamos en "descongelar" los comportamientos negativos de nuestros hijos, amigos y familiares bien intencionados refuerzan inadvertidamente estos comportamientos. Pueden hacerlo prestando atención a las conductas o sugiriendo medidas correctivas al alcance del oído del niño.
En tales casos, es crucial confiar en sus instintos y seguir las estrategias de IGN y SAC. Desvíe suavemente los consejos no solicitados y mantenga su enfoque en ignorar los comportamientos negativos a menos que representen un riesgo de seguridad. No es necesario informar a los niños de este enfoque de antemano; notarán la falta de reacción ante los comportamientos negativos, incluso cuando otros respondan.
Los comportamientos negativos son acciones que, intencional o involuntariamente, irritan o dañan a otra persona o dañan un objeto. Aunque la razón por la que ocurren los comportamientos negativos a veces es significativa, no tiene por qué afectar la forma en que reaccionamos y lidiamos con ellos. El enfoque está en la aplicación constante de ignorar planificado, una estrategia que retira la atención de los comportamientos utilizados para llamar la atención.
Mantener la compostura e ignorar los comportamientos desafiantes se describe mejor como el rasgo de hishtavus, tal como se describe en el Chovos Halevovos. La raíz de la palabra hebrea hishtavus es shoveh, que significa igual o equivalente, y se refiere a la capacidad de mantener el equilibrio ante eventos impredecibles.
El Rav Moshe Feinstein destacó la middas hishtavus como algo fundamental para permitir que una persona confíe en su razonamiento objetivo (seichel). Sin este equilibrio, las emociones pueden superar a la lógica, nublando el juicio y la toma de decisiones.
Esto es particularmente relevante en la crianza, donde la implicación emocional es intensa. Si bien ser padres conlleva intrínsecamente una profunda fuente de amor y devoción, los padres deben expresar estas emociones principalmente a través de interacciones positivas. Ante comportamientos negativos, mantenerse imperturbable e imparcial ayuda a garantizar que las decisiones estén guiadas por la claridad y la reflexión.
Ignorar los comportamientos negativos también evita gran parte de la negatividad verbal en la crianza. Al evitar comentarios negativos cuando los niños se portan mal, construimos relaciones positivas con ellos y les permitimos desarrollar una autoestima saludable.
Es crucial entender la diferencia entre ignorar el comportamiento del niño e ignorar al niño. Ignorar un comportamiento significa mantenerse imperturbable mientras ocurren las conductas negativas. No significa ignorar al niño por completo.
Por ejemplo, mientras ayudaba a Danny con la tarea, él comenzó a tirar libros de tapa blanda del sofá cada vez que leía una palabra, probablemente como una distracción del estrés de la tarea. Optar por ignorar este comportamiento —dado que no causaba ningún daño— permitió que el enfoque permaneciera en la tarea sin reforzar la acción negativa. Este enfoque no ignora a Danny como persona; simplemente pasa por alto la mala conducta de manera selectiva.
SWC
La segunda estrategia aplicable en esta situación se llama Separar Sin Comentarios, o SWC por sus siglas en inglés.
SWC permite a los padres detener comportamientos negativos sin reforzarlos inadvertidamente. Requiere separar al niño de la situación que provoca el comportamiento negativo de forma tranquila y silenciosa. Esto se hace sin participar en ningún tipo de comunicación, ya sea verbal o no verbal.
Este enfoque puede parecer contradictorio e improductivo, ya que el instinto paternal a menudo nos impulsa a corregir el comportamiento instruyendo verbalmente a los niños sobre lo que no deben hacer. Podemos preguntarnos: ¿qué hay de malo en separarlos mientras explicamos verbalmente lo que está mal?
Para responder a esta pregunta, intenta este sencillo ejercicio mental: cierra los ojos e imagina tu mayor sueño. ¿Qué pasaría si te dijeran que, si te mantienes concentrado en ese sueño durante sesenta segundos, se hará realidad? Sin embargo, no debes pensar en un elefante rosa durante esos sesenta segundos. Puedes pensar en cualquier otra cosa, pero no en un elefante rosa. ¡Preparados, listos… ya!
Como probablemente descubriste, este ejercicio es difícil. Aunque rara vez pensamos en elefantes rosas, la instrucción de no pensar en uno hace que sea casi imposible no hacerlo. El cerebro convierte las instrucciones verbales en imágenes mentales que persisten y resurgen cada vez que se recuerda el tema.
Como compartió un amigo recientemente: “La semana pasada, mi hermana me contó emocionada que acababa de comprar una minivan verde nueva. Aunque no me interesan mucho los coches y nunca me fijo en lo que tengo al lado en la carretera, una vez que me lo dijo, ¡empecé a notar todas las minivans verdes!”.
Del mismo modo, decirle a un niño que no realice una acción concreta suele tener el efecto contrario. La prohibición verbal graba la acción en la mente del niño, lo que le lleva a repetir el comportamiento una y otra vez durante días o incluso semanas.
En la práctica
Volvamos a la pregunta sobre cómo gestionar a un niño de seis años con TEA de alto funcionamiento que molesta frecuentemente a sus hermanos. ¿Cómo podemos aplicar eficazmente los principios de Ignorar Comportamientos Negativos (ICN) y Separar Sin Comentarios (SSC) a esta situación?
Primero, evalúa cada incidente para determinar si es ignorable. Las interrupciones menores, como quitar un juguete, sentarse en el lugar de un hermano o dar pequeños toques —acciones que son molestas pero no agresivas— deben ignorarse (ICN). Es importante no centrarse demasiado en la justicia en este momento; tolerar situaciones que no son del todo justas es un proceso de aprendizaje valioso para los niños.
Para los comportamientos que no pueden ignorarse debido a su naturaleza agresiva —como pegar, dar patadas, empujar o morder—, emplea la estrategia SSC. Esto implica separar a los niños involucrados el uno del otro sin decir ni una sola palabra. Deja que el acto de la separación transmita el mensaje.
Es crucial entender que el SSC no es una solución instantánea, sino un proceso. Para un niño con TEA, podría llevar cientos de SSC, realizados de manera constante y tranquila.
Para los niños con un desarrollo típico, calculo que para ver resultados se necesitarán al menos seis semanas consecutivas, aproximadamente 40 días, que es lo que el Rav Elimelech de Lizensk nos dice que es el tiempo mínimo necesario para cambiar un rasgo. Para un niño con TEA, debes añadir al menos otras tres semanas. Esto requiere paciencia y compromiso por parte de ambos padres.
Para resumir el enfoque: mantén la compostura y gestiona tus reacciones. La clave es mantener la calma y no mostrar emociones negativas. Date cuenta de que esto es un proceso.
Cuando decidas cómo responder al comportamiento de tu hijo, pregúntate: ¿se puede pasar por alto este comportamiento? Si es así, aplica Ignorar Comportamientos Negativos (ICN). Si el comportamiento es demasiado disruptivo o dañino para ignorarlo, aplica Separar Sin Comentarios (SSC).
El hilo conductor entre el ICN y el SSC es el énfasis en el silencio: nada de amonestaciones verbales, sermones, amenazas o sobornos. Esta estrategia consiste en darle a tu hijo el espacio para observar tu comportamiento, atar cabos y autorregular su conducta con el tiempo. Y ese es un regalo invaluable.
