自闭症谱系障碍（ASD）是天生的，还是后天发展形成的？

大多数自闭症儿童生来就患有自闭症—— 美国国家精神卫生研究院将自闭症谱系障碍（ASD）描述为一种神经发育障碍 ——但其症状并非总是立即显现。大脑中发生的情况与家庭实际观察到的现象之间的这种差异，是自闭症诊断中最令人困惑的方面之一。 

对于一些孩子来说，症状很早就变得明显。婴儿可能会避免眼神交流，对呼唤其名字没有反应，或者对与家人互动显得不感兴趣。 

有些父母表示，早在他们能明确指出具体问题之前，就觉得“有些不对劲”了。另一些父母则对孩子的自闭症谱系障碍诊断感到惊讶，因为他们的孩子按时达到了各项发展里程碑，看起来一切正常。

在某些情况下，幼儿可能会达到社交里程碑，例如学习新词汇和与其他孩子玩耍，然后停止达到里程碑——甚至完全丧失已有的技能。一个曾经乐于接受变化的儿童，可能会在日常习惯改变时突然情绪崩溃。 美国国立卫生研究院（NIH）的研究证实了这种退化模式，这种退化可能发生得很快，也可能很慢，但许多自闭症儿童并没有经历过这种退化。

通常，自闭症只有在后期，当生活变得更加复杂时才变得明显。一个孩子在幼儿时期可能表现良好，但一旦学校对社交能力提出更高要求，他们就开始感到吃力。 

有时，获得诊断可能需要数年时间。成年人可能会多年感到与众不同，被社交场合耗尽精力，或被对他人来说似乎轻而易举的事情所压倒，却未意识到自己正面临自闭症谱系障碍（ASD）。

许多在成年后才被诊断出患有自闭症的人表示，回首过去，他们才意识到那些迹象一直都在。他们可能会回忆起在社交场合感到不自在，需要严格的日常安排，容易感到不知所措，或者觉得为了跟上日常生活节奏，他们必须非常努力。

自闭症诊断无法改变过去，但它通常能帮助人们更好地了解自己。对这些困境有了解释，可以带来解脱和清晰，帮助人们在生活中获得更好的支持和自我关怀。对于许多家庭来说，这种清晰也是找到正确帮助的开始。