Crianza con las manos llenas: cómo ayudar a su bebé prematuro a prosperar

La respuesta a esta pregunta está en una experiencia que tuve una mañana, no hace mucho.

Me preparaba para salir de mi casa una mañana, haciendo las maletas de trabajo, cuando llegó la señora de la limpieza y me informó que había un ciervo bebé debajo de la llanta trasera de mi coche.

En Monsey, donde vivo, los ciervos no son únicos y, especialmente en esa época del año, aparecían con regularidad pequeños y adorables ciervos bebés.

Pero cuando vi al ciervo, me di cuenta de que era pequeño, ¡casi del tamaño de una ardilla! — y me di cuenta de que debía haber nacido prematuramente.

No había señales de la madre. El pequeño cervatillo estaba alerta, con ojos de ciervo y su delgado cuerpo visible. Su cuerpo subía y bajaba lentamente con cada respiración. Parecía tan perdido y vulnerable. Me derretí.

Llamé a Chaveirim (una organización de voluntarios que ayuda a las personas en situaciones difíciles). Tenía mucho miedo de hacerle daño al ciervo y pensé en usar Ubering para trabajar. Dos voluntarios sacaron cuidadosamente mi auto de la entrada sin herir a la delicada criatura y dejaron al pequeño cervatillo en mi césped.

Con todo este alboroto, olvidé mi almuerzo. Cuando volví a buscarlo a las 2 p.m., el ciervo seguía allí, en el mismo lugar. Mi jardinero, Eric, vino y declaró: «O se levanta y se une a la comunidad de ciervos, o muere aquí».

«¡Pero no puede caminar!» Protesté.

«Por supuesto que puede», dijo Eric. Rápidamente levantó al bebé y le sacó las piernas. Lo acostó sobre sus piernas delgadas con una suave palmadita. Observé en estado de shock cómo la pequeña cosa se escapaba hacia el bosque.

Eric le había salvado la vida.

A pesar de mis años de experiencia en psicología del comportamiento, necesitaba que mi jardinero me enseñara una lección crucial sobre el comportamiento y la supervivencia. Yo estaba totalmente concentrada en la pena que sentía por el pobrecito, mientras que él se centraba en la meta: si no lo presiono para que camine, morirá.

Esa experiencia hizo que se pensara en los bebés prematuros y otros bebés que tienen un comienzo de vida difícil desde el punto de vista médico.

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Habilidades y supervivencia

Cuando nace un bebé prematuro pequeño y precioso, la supervivencia es el objetivo inicial.

A menudo hay miedo e incertidumbre, y lo último en lo que pensamos en esas primeras semanas son las habilidades que tenemos que enseñarle a este niño; nos centramos únicamente en la estabilización y la supervivencia.

Pero aquí viene la cuestión del huevo y la gallina. ¿Sobrevive a un niño y luego aprende? ¿O el niño necesita aprender con el fin de sobrevivir?

O, como me hizo pensar Eric, ¿esperamos que sobreviva para que pueda aprender a caminar, o le enseñamos a caminar para que pueda sobrevivir?

A la madre prematura que hace esta pregunta: Su hijo nació en un mundo definido por el objetivo de la supervivencia. Nadie pensó en el entrenamiento de habilidades.

Pregúntese: «¿Cuándo fue la primera vez que miré a este niño y pensé conscientemente en enseñarle a hacer frente a la vida social en general?» Supongo que probablemente fue cuando tenía al menos dos años. Quizá incluso tres o cuatro.

El proceso de adiestramiento de un bebé que se está desarrollando normalmente comienza aproximadamente a los seis meses de edad, un momento habitual en el que los padres entrenan para dormir, estructuran los horarios de alimentación, etc.

Y, naturalmente, sin darse cuenta de lo que están haciendo, los padres también comienzan un proceso de entrenamiento emocional: establecer límites, no responder con urgencia a cada lloriqueo. No miden con miedo la ingesta de alimentos ni controlan el peso del bebé; no hay ninguna urgencia alrededor de cada biberón.

En el caso de un bebé prematuro o de un niño con necesidades médicas complejas, este proceso podría llevar mucho más tiempo. Los padres y cuidadores responden con ansiedad a sus necesidades de inmediato. Además, la mayoría de los padres sienten compasión por lo que el niño tuvo que soportar durante sus días en la NICU y, a menudo, no pueden provocar más frustración o malestar. «¿No ha sufrido lo suficiente o no?» es el mantra que escuchas con frecuencia.

Por lo tanto, los niños que nacen prematuros o con complicaciones médicas suelen pasar los primeros dos, a veces tres años de vida, sin experimentar las frustraciones que se producirían naturalmente durante el proceso de formación.

Luego, cuando tratas de enseñarles a tolerar la frustración, a autorregularse o a tranquilizarse, estos niños luchan por integrar un conjunto de habilidades completamente nuevas que normalmente se enseñan a una edad mucho más temprana.

Además, las rabietas de un niño mayor serán más largas e intensas, por lo que si comienzas el proceso de entrenamiento más adelante, parecerá que no puede calmarse por sí solo.

Este es el principio que hay que recordar: la mayoría de los niños pueden autorregularse hasta cierto punto. Simplemente necesitan el entorno correcto para hacerlo.

Los niños nunca deben tener la sensación de que sus padres no creen en sus habilidades potenciales o temen por su bienestar. Si los niños tienen esa sensación, es posible que inconscientemente se pregunten: «Si las personas que me cuidan están tan preocupadas por cómo manejarme, ¿qué va a pasar?» Esto puede provocar disturbios internos y berrinches prolongados o intensos.

Alternativamente, si un niño tiene rabia y sus padres parecen tranquilos y serenos, ¡incluso si están frustrados! — el niño percibirá en el fondo que las personas que lo cuidan son capaces y seguras de sí mismas. Con el tiempo, ese conocimiento fomentará la calma y la felicidad.

Autorregulación durante las rabietas

Entonces, ¿cómo puede ayudar a los niños a autorregularse durante una rabia?

Como si te dijeran «¡Tranquilízate!» cuando estás disgustado no te ayuda a calmarte, lo mismo ocurre con los niños. Les va mucho mejor cuando se les coloca en un entorno en el que pueden experimentar frustración y aprender a afrontarla por sí mismos.

Para crear ese ambiente, sigue esta regla: no hablar durante las rabietas.

Es una regla estricta; la mayoría de los padres quieren ayudar instintivamente a sus hijos a calmarse porque no pueden tolerar ver a sus hijos frustrados o no pueden soportar el ruido o la mala conducta que acompañan a esa frustración.

Y, desafortunadamente, hay algunos padres cuya tolerancia a la frustración es baja, por lo que rápidamente intervienen para resolver los problemas de sus hijos y restaurar la sensación de calma.

Sin embargo, cuando te rindes ante una rabieta, estás reduciendo la capacidad de tu hijo para calmarse y creando una situación en la que le será cada vez más difícil tolerar situaciones molestas.

Deja que tu bebé prematuro crezca

Por lo tanto, hágase esta pregunta extremadamente importante. Si su hijo nació prematuro y, gracias a los milagros de la tecnología actual y con la ayuda de Di-s, sobrevivió y es muy funcional, ¿qué porcentaje de «prematuridad» le gustaría darle a este niño hasta la edad adulta?

Quieres darle a tu hijo la mejor oportunidad de éxito en la sociedad en general, dejando de lado la etiqueta de bebé prematuro y las ansiedades que pueden conllevar.

Incluso si su hijo tiene retrasos o discapacidades, sepa que en todos los niños hay un porcentaje de su coeficiente intelectual, coeficiente emocional u otra función generalizada sí atrincherable. A veces, es posible que tengas que buscar con ahínco para encontrar un lugar donde puedas fomentar el crecimiento. A veces se ocultará. Pero normalmente está ahí.

Una escena poderosa en la película de Helen Keller La historia de mi vida describe a su maestra, Annie Sullivan, negándose a cooperar con el ritual familiar de permitir que Helen caminara alrededor de la mesa, metiera las manos en el plato de todos y comiera lo que quisiera. «No entiendo», es lo que la familia dijo sobre la niña sorda y ciega.

La negativa de Annie a permitir esta mala conducta provocó una enorme rabia, seguida de un alboroto por parte de toda la familia. Pero al final de la difícil noche, durante la cual Annie echó a ambos padres de la habitación, logró enseñarle a Helen a doblar la servilleta. Y Annie se aferró a esa esperanza. No dejaba de repetir: «Dobló la servilleta, dobló la servilleta. Si pudiera enseñarle a doblar la servilleta, ¿qué más puedo enseñarle?»

Sigue buscando esa parte entrenable de su hijo. Está ahí. Lo descubrirás pieza por pieza. Y recuerda que uno de los mejores regalos que puedes darle a tu cervatillo es la capacidad de valerse por sí misma.

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