Mi hijo tiene dificultades sociales. Sabe que es diferente y no se siente cómodo consigo mismo. Su comportamiento es principalmente agresivo (pega, patea, molesta a otros niños), pero, en cuanto está solo, es un ángel.
Me encantaría usar estrategias de gestión del comportamiento para enseñarle a relacionarse con otros niños, pero me resisto porque siento que estas conductas provienen de un trasfondo emocional y no quiero descuidar su salud emocional. ¿Qué debería hacer?
En esta serie, responderé a las preguntas de los padres sobre la gestión del comportamiento, las cuales podrían reflejar sus propias experiencias.
Para proteger la privacidad de quienes envían sus preguntas, modificaré los detalles, cambiando ocasionalmente el género o la ubicación del niño. No se centre en los detalles específicos; nuestro objetivo es enriquecer nuestra comprensión sobre la gestión del comportamiento, explorando tanto los fundamentos teóricos como los beneficios para su hijo.
Comenzaremos con una pregunta que recibí y que era tan fundamental que merecía atención inmediata.
Esta es una pregunta excelente. Para abordarla con eficacia, primero debemos entender dos conceptos clave:
- Comportamiento
- Emoción
El diccionario define el comportamiento como “cualquier cosa que hace un organismo que implica acción y respuesta a un estímulo” o “la manera en que uno actúa o se conduce, especialmente hacia los demás”. Además, señala que “el comportamiento es una acción observable y medible”. El comportamiento es lo que vemos o escuchamos, como cuando un niño se sienta, se levanta, habla, susurra, grita o escribe.
Ahora, la emoción: “Las emociones son estados mentales provocados por cambios neurofisiológicos, asociados de diversas maneras con pensamientos, sentimientos, respuestas conductuales y un grado de placer o displacer”.
Los comportamientos son acciones externas que pueden ser observadas por otros, mientras que las emociones son experiencias internas. Por ejemplo, si siento ira, esta permanece invisible para los demás hasta que se expresa a través de un comportamiento, como gritar, pegar o hablar con dureza. La tristeza es una emoción, llorar es un comportamiento. La felicidad es una emoción, mientras que aplaudir es un comportamiento.
Nuestras emociones son como una escalera de caracol. Sentimos una emoción, lo que nos lleva a un determinado comportamiento. Este comportamiento, a su vez, vuelve a nuestra psique, influyendo en nuestras emociones posteriores. Actuamos de nuevo basándonos en estos nuevos sentimientos, y este ciclo continúa.
Por ejemplo, si las acciones de mi hijo me frustran, lo que me lleva a enfadarme y gritar, el acto de gritar influye en mi siguiente conjunto de emociones. Por el contrario, si ejerzo el autocontrol ante el comportamiento frustrante de mi hijo, este acto de contención moldea mis futuras respuestas emocionales.
Jazal lo expresaron con más elocuencia de lo que cualquier terapeuta podría. El autor anónimo del Séfer HaJinuj ofrece una visión profunda: “Sabe que una persona se convierte en producto de sus acciones, y su corazón y todos sus pensamientos siguen siempre las acciones que realiza, ya sean buenas o malas”.
Esta es una afirmación poderosa. El Jinuj no solo sugiere que nuestras acciones pueden moldear a veces nuestros sentimientos; afirma que nuestro corazón y todos nuestros pensamientos están constantemente guiados por nuestras acciones. Para fomentar sentimientos positivos, uno debe realizar acciones positivas.
Así que, volviendo a la pregunta inicial, la madre decía que quiere trabajar en los comportamientos de su hijo, pero siente que estos provienen de sus emociones y se pregunta si debería abordar primero esas emociones subyacentes.
Es una creencia común, a menudo reforzada por clínicos que consideran que los comportamientos problemáticos de un niño no pueden abordarse eficazmente hasta que se identifiquen y traten sus raíces emocionales.
Pero, ¿qué sucede si no podemos determinar la causa emocional de esos comportamientos? ¿O si creemos entender el origen, pero la causa es irreversible?
O considere un escenario más difícil: ¿Qué pasa si el origen emocional inicial del comportamiento no solo persistió, sino que se intensificó bajo el peso de respuestas negativas acumuladas? ¿Qué ocurre si se pasó por alto la oportunidad de abordar esa raíz emocional porque no era fácilmente identificable y ahora la situación ha empeorado, con años de conductas negativas moldeando el desarrollo del niño?
En tales casos, ¿deberíamos pasar toda la vida del niño buscando raíces y causas esquivas? Teniendo en cuenta que las emociones son internas, invisibles, difíciles de comprender y no se pueden medir directamente, ¿es realmente el análisis emocional el mejor punto de partida?
Sugiero un enfoque diferente: comience abordando los comportamientos. Concéntrese en ellos, modélelos, deles forma. Deje de lado temporalmente las posibles causas emocionales.
No se asuste. No está haciendo daño a nadie; es solo un experimento. Dele un periodo de prueba de tres meses. Después de estos tres meses, tendrá una respuesta mucho más clara a su pregunta.
Y lo que probablemente descubrirá es que es mucho más fácil acceder a los comportamientos que a las emociones. Si comienza a moldear positivamente el comportamiento de su hijo, sus emociones también cambiarán. No descuidará la salud emocional de su hijo; al contrario, la fortalecerá.
Por lo general, cuando aplico el programa Hands Full a niños con un desarrollo normal, necesitamos un mínimo de seis semanas para empezar a ver cambios. Yo duplicaría ese tiempo para un niño con necesidades especiales. Si mantiene su compromiso de enfocarse en el comportamiento y no duda de su enfoque, es probable que empiece a ver cambios positivos al llegar a la semana 12.
