Al pensar en "discapacidad visual", es probable que uno imagine que hay algo que no funciona bien en los ojos.
Sin embargo, a veces, como ocurre con la CVI, los ojos están perfectamente sanos y el problema reside en el cerebro.
¿Qué es la CVI (discapacidad visual cortical)?
En la última década, la CVI se ha convertido en la principal causa de discapacidad visual infantil. Es una afección neurológica en la que el fallo se produce en la forma en que el cerebro procesa la información transmitida por los ojos.
Esto difiere de las discapacidades visuales oculares, en las que la pérdida de visión se debe a problemas estructurales en el ojo. Dado que los ojos suelen estar sanos en quienes padecen CVI, es más difícil de diagnosticar. Los exámenes de la vista son completamente normales, pero el niño sigue teniendo dificultades para ver porque el cerebro no puede interpretar correctamente las señales visuales que recibe.
Debido a que los exámenes de la vista a menudo parecen normales y muchos oftalmólogos no están familiarizados con la CVI, con frecuencia se pasa por alto o se diagnostica erróneamente como autismo, dificultades de aprendizaje o TDA. Un diagnóstico preciso y oportuno es crucial porque permite que el equipo de apoyo del niño comience las intervenciones y mejore el funcionamiento visual más pronto, lo que genera un progreso más rápido.
¿Qué causa la CVI?
La CVI es causada por lesiones cerebrales como la falta de oxígeno al nacer, accidentes cerebrovasculares infantiles o afecciones como la leucomalacia periventricular (un tipo de lesión de la sustancia blanca que se observa a menudo en bebés prematuros). Debido a que muchas de estas complicaciones se desarrollan por un nacimiento prematuro, la CVI suele asociarse con los bebés prematuros.
¿Cómo se manifiesta la CVI?
Los problemas suelen ser detectados primero por un padre o un profesional cuando el niño parece tener dificultades con la visión.
El niño puede presentar comportamientos inusuales relacionados con la visión, como inclinar la cabeza de una manera específica para mirar las cosas, mirar fijamente las luces o no procesar visualmente los objetos que lo rodean. Este fue el caso de Raizy Sander, quien compartió la historia de su hija con Hamaspik. El terapeuta ocupacional del niño notó que no podía concentrarse en sus juguetes y lo reconoció como una señal de CVI.
¿Cómo se diagnostica la CVI?
No existe una única exploración o prueba de laboratorio que confirme la CVI. Como mucho, una resonancia magnética mostrará un daño cerebral que indica riesgo de CVI, pero el diagnóstico se basa en la evaluación del comportamiento. Para diagnosticar la CVI, los profesionales buscarán tres criterios:
- antecedentes de lesión cerebral,
- un examen médico ocular que muestre ojos sanos, y
- comportamientos típicos de la CVI.
Los comportamientos comunes en niños con CVI incluyen la preferencia por colores brillantes, la atracción por el movimiento o la dificultad para desenvolverse en entornos visualmente saturados. Los expertos han identificado diez comportamientos característicos, cada uno de los cuales se analiza en profundidad en nuestro artículo, Reconocimiento de la CVI: diez características.
Cuando los tres criterios apuntan a la CVI, los profesionales confirman el diagnóstico mediante dos evaluaciones. Primero, un examen clínico realizado por un especialista familiarizado con la CVI confirma que no existen afecciones oculares o, si las hay, que estas no explican los síntomas específicos que presenta el niño. Luego, un maestro especializado en discapacidad visual realiza una evaluación de la visión funcional para determinar el nivel de funcionamiento visual, lo cual sirve de base para el plan de tratamiento personalizado.
Las fases de la CVI
La Dra. Christine Roman-Lantzy desarrolló el CVI Range, un protocolo de evaluación de uso común. También creó el marco para clasificar la CVI, dividiéndola en tres fases: la Fase I es la más grave y la Fase III la más leve.
Identificar la fase en la que se encuentra el niño es fundamental, ya que guía qué intervenciones serán más útiles, y estas varían enormemente de una fase a otra. Además, la evaluación puede utilizarse periódicamente para monitorear el progreso a lo largo del tiempo.
Intervenciones
Con el apoyo adecuado, la visión de un niño puede mejorar con el tiempo.
No existe una cura médica para la CVI, pero debido a que se origina en el cerebro —no en los ojos—, es altamente tratable. El cerebro puede aprender a procesar lo que los ojos ven.
Sin embargo, el tratamiento no puede realizarse de forma aislada. El progreso llega cuando todos los miembros del equipo (padres, maestros y terapeutas) trabajan juntos para integrar la práctica visual en las rutinas diarias del niño, brindándole oportunidades regulares y significativas para usar su visión a través de experiencias visuales cuidadosamente adaptadas.
Las intervenciones para la CVI ayudan a los niños a desarrollar sus capacidades de procesamiento visual mediante la práctica del uso de la vista. Dependiendo de la gravedad de la CVI del niño, los profesionales y familiares utilizarán diversos grados de adaptaciones, como objetos luminosos o brillantes, o la reducción de la complejidad visual, para ayudar al niño a utilizar su vista.
Por ejemplo, cuando un niño tiene niveles más bajos de visión funcional (Fase I), un terapeuta podría usar juguetes luminosos de colores neón o brillantes en una habitación oscura y tranquila para estimular su visión y entrenar a su cerebro para procesar la información visual.
A medida que el niño progresa en su visión (hacia la Fase II), las intervenciones implican incorporar luz, color, movimiento y una reducción del desorden (complejidad) en sus rutinas diarias. Esto puede incluir darle al niño objetos funcionales de colores brillantes, como una cuchara roja o una toalla amarilla brillante para secarse las manos. Para obtener más información sobre las fases de la CVI y las adaptaciones pertinentes para cada una, lea Reconocimiento de la CVI: diez características aquí.
Las personas con CVI pueden lograr un progreso tremendo hasta el punto de que su afección visual sea apenas perceptible, si es que lo es, para los demás (Fase III). Un niño en la Fase III tendrá dificultades principalmente en situaciones visualmente muy complejas y necesitará cierto grado de intervención educativa o terapéutica, como bloquear una parte excesivamente saturada de una hoja de trabajo o usar un puntero para centrar la atención del niño en un objetivo dentro de una presentación visual compleja, como una pizarra en el aula.
Se anima a los padres a mantener altas expectativas sobre sus hijos con CVI, ya que con el apoyo adecuado, especialmente cuando las intervenciones comienzan a una edad temprana, existe un enorme potencial de progreso. Aunque el avance puede ser más lento en niños mayores o en aquellos con desafíos adicionales del desarrollo, sigue siendo importante creer en la capacidad de crecimiento de su hijo. El proceso puede llevar más tiempo, pero el potencial es igual de real.
Porque con la CVI, la visión no se pierde. Se puede aprender a ver, y los niños finalmente pueden ver mucho más que solo la luz.