Comprender el trastorno de ansiedad social

Sr. Hershel Wertheimer | Director ejecutivo del condado de Hamaspik Kings

Voy a ir a hablar con él. No morderá. Me voy... ¡Uf! ¿Por qué me sonrojo? Déjame ir al buffet y tomar una copa, así luciré casual. Espera. ¿Quizás debería ir directamente a él? ¡Ya casi se va! Pero... ¿qué pensará? ¿Que solo quería saludarte?

En realidad, ¿por qué quiero acercarme a él? Oh, sí, quiero ser amable con él. Parece una gran persona para conocer. Pero, ¿quién dice que tengo que esforzarme por esto? Es cierto que no tengo que hacerlo, pero si no me esfuerzo un poco, ¡nunca hablaré con nadie! ¡Debo acercarme a él!

«¡Cuidado, esa taza está rebosando!»

Uy.

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Acabas de hacerte una idea de lo que es hacer frente al trastorno de ansiedad social (TAE), un problema que afecta a aproximadamente el 7% de los estadounidenses.

Trastorno de ansiedad social (sentir angustia/ansiedad entre otras personas) es uno de los problemas más comunes en el mundo de la salud mental. Las personas que sufren ansiedad social solo experimentan ansiedad cuando están con otras personas, como cuando van a un evento o a una boda. Algunas incluso tienen dificultades en grupos pequeños.

Las personas son criaturas sociales, y una gran parte de nuestras vidas gira en torno a las relaciones. Esto hace que sea mucho más difícil lidiar con la ansiedad social. Si bien puede afectar solo un área de la vida de una persona, se presentará varias veces al día.

Síntomas de ansiedad social

A continuación se muestra una lista parcial de los síntomas que pueden ayudarte a identificar si tienes ansiedad social:

• Miedo o angustia ante una situación social en la que la persona piensa que puede ser juzgada u observada por otros, como cuando tiene una conversación o se encuentra con personas desconocidas, come o bebe delante de otras personas, habla en un entorno público, etc.
• Temor a que uno se comporte de una manera que haga que otros lo juzguen negativamente y lo avergüence. A menudo, la ansiedad tiene que ver con la ansiedad social en sí misma, lo que significa que la persona teme que su ansiedad sea obvia y le cause vergüenza.
• Evitar activamente las situaciones que le causan ansiedad (por ejemplo, evitar ir a una boda) y, cuando debe ir, sentir miedo y angustia intensos.
• Ansiedad desproporcionada en relación con el «riesgo social» que representa la situación (es normal sentirse nervioso antes de dar un discurso, pero no antes de ir a la PTA).
• Síntomas que duran al menos seis meses.
• Ansiedad que afecta negativamente a la capacidad de una persona para funcionar.

Reconocer estos síntomas a tiempo puede ser el primer paso para controlar la ansiedad social y encontrar el apoyo adecuado para afrontar las situaciones sociales con más confianza.

Ansiedad social en niños

La ansiedad social en los niños a veces se puede confundir con timidez general o vacilación en torno a los adultos. Sin embargo, una distinción clave es que un niño suele ser diagnosticado con ansiedad social solo si experimentan miedo o ansiedad persistentes al interactuar con compañeros de su misma edad.

No se trata solo de evitar a los adultos o entornos desconocidos, sino que es la angustia en las situaciones sociales cotidianas con compañeros de clase, amigos o actividades grupales lo que indica un desafío más profundo.

A diferencia de los adultos, los niños con ansiedad social suelen expresar su malestar de diferentes maneras. En lugar de verbalizar su miedo, pueden llorar, hacer berrinches, tiene problemas para dormir, evite el contacto visual o rechace hablar en situaciones públicas. Esto puede hacer que la ansiedad social en los niños sea más difícil de identificar, ya que sus comportamientos pueden malinterpretarse como desafío o introversión.

Ansiedad social en adolescentes

La ansiedad social en los adolescentes puede volverse aún más pronunciada debido al aumento de las presiones sociales y al aumento de la autoconciencia. A diferencia de los niños más pequeños, los adolescentes con ansiedad social son más propensos a evitar por completo las situaciones sociales, como saltarse los eventos escolares, tener miedo a los proyectos grupales o evitar hacer llamadas telefónicas e iniciar conversaciones.

También pueden desarrollar patrones de pensamiento negativos sobre cómo los perciben los demás, por temor a la vergüenza, el juicio o el rechazo en entornos sociales.

La ansiedad social en los adolescentes a menudo también se manifiesta en síntomas físicos, como sudoración excesiva, náuseas, rubor o incluso ataques de pánico antes o durante las interacciones sociales. Muchos adolescentes con ansiedad social tienen dificultades para participar en clase, hacer nuevos amigos o incluso comer delante de otras personas, ya que sienten un miedo intenso a que los observen o los juzguen.

La ansiedad social en cifras

Aproximadamente 7% de la población de EE. UU. sufre de ansiedad social. La afección es más prevalente en niños y adolescentes que en adultos, y afecta del 2 al 5% de la población adulta. En muchas partes del mundo, la prevalencia es menor; por ejemplo, en Europa, solo el 2,3% de la población padece ansiedad social.

Las mujeres son más propensas a esta afección que los hombres, con una proporción de 2,2 mujeres por cada 1,5 hombres. Los síntomas suelen aparecer entre los 8 y los 15 años en el 75% de los afectados, y rara vez comienzan en la edad adulta.

A menudo, quienes sufren de ansiedad social eran tímidos y reservados cuando eran niños pequeños, y su timidez se convirtió gradualmente en ansiedad a medida que crecían. En algunos casos, el trastorno se desarrolla como resultado directo de experiencias sociales difíciles, como el acoso escolar.

Cómo hacer frente a la ansiedad social

Según la investigación, solo la mitad de las personas con ansiedad social buscan tratamiento. Desafortunadamente, muchos de ellos creen erróneamente que esto es lo que son y que no hay forma de que cambien.

Cuando se presenta ansiedad social en los niños, los padres a veces creen que la superarán cuando crezcan, mientras que los niños siguen sufriendo en silencio. Del mismo modo, con frecuencia se pasa por alto la ansiedad social en los adolescentes, y algunas conductas, como evitar eventos sociales o tener dificultades para participar en clase, se descartan por considerarlas un mal humor típico de los adolescentes.

La ansiedad social en niños y adolescentes se trata con terapia conversacional, y la terapia de exposición cognitivo-conductual muestra los resultados más prometedores. En muchos casos, también se recetan medicamentos. Cuanto antes se identifique la ansiedad social en los niños, más eficaz será la intervención, ya que les ayudará a desarrollar la confianza necesaria para afrontar las interacciones sociales.

Si cree que usted o su hijo podrían estar sufriendo de ansiedad social, busca un profesional quien podrá guiarlo para superar la ansiedad social y lograr la curación.

Superar la ansiedad social en la vida real

Motty Solomon, LMHC, director clínico de Sipuk, describe cómo se desarrolla este trastorno en la vida real. Comparte las experiencias de un cliente reciente que padece ansiedad social (todos los detalles han cambiado):

Cuando Yanky* entraba en un salón de bodas, inmediatamente se sentía abrumado. No le gustaba ir a las bodas y trataba de evitarlas; cuando tenía que asistir, le resultaba muy difícil. Nunca se tomó el tiempo para considerar por qué era tan difícil para él, solo sabía que ir a las bodas le causaba ansiedad.

Cuando empezamos a profundizar juntos, nos dimos cuenta de que el elemento principal que le molestaba al entrar en una sala no era la comida, la decoración o incluso la música. Era la gente.

Inexplicablemente, sentía que necesitaba impresionar a todos los participantes. Cuando dijo mazel tov, tenía que hacerlo de una manera que no hiciera que nadie pensara mal de él. Cuando entró en el salón de baile, necesitaba encontrar un asiento inmediatamente para que nadie se diera cuenta de que aún no tenía asiento.

Todo esto le pesaba mucho.

Una vez que llegó el COVID, comenzó a darse cuenta de lo fácil que era su vida sin tener que interactuar con otras personas con regularidad. Fue un gran alivio para él que, incluso una vez que la vida volvió a la normalidad, continuó quedándose en casa todo lo que pudo.

En ese momento, era obvio que algo tenía que cambiar, y su esposa insistió en que buscara ayuda.

A lo largo de nuestras sesiones de terapia semanales, trabajamos para superar la ansiedad social y progresamos lentamente. Finalmente llegamos al punto en el que Yanky dijo: «¡Nunca supe cuánto me perdía en la vida al evitar a la gente!» Ahora las bodas ya no son una carga que le asusta, sino algo que le gusta.

Finalizando

La ansiedad social puede parecer aislante, pero la verdad es que es más común de lo que la mayoría de la gente cree y se puede tratar. Ya sea que se trate de ansiedad social en los niños, donde los síntomas se manifiestan como berrinches o escalofríos en entornos sociales, o de ansiedad social en los adolescentes, donde las conductas de evitación se vuelven más pronunciadas, reconocer los signos es el primer paso hacia la curación.

La ansiedad social no te define y no tiene por qué dictar tu vida. Así que, contacta a Hamaspik ¡hoy y vea cómo podemos ayudar!

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