Pregunta:
Hace poco empecé a tener ataques de pánico y están empezando a interferir con mi vida diaria. Me da miedo salir en público o asistir a eventos sociales por temor a sufrir un ataque. ¿Qué estrategias de afrontamiento puedo usar para manejar estos episodios y recuperar la sensación de control?
El miedo al miedo puede desencadenar más pánico; aquí le explicamos cómo detenerlo a tiempo.
Respuesta:
En primer lugar, quiero reconocer lo difíciles y aterradores que pueden ser los ataques de pánico. Comprendo perfectamente por lo que está pasando.
Si usted experimenta ataques de pánico frecuentes o crónicos, es importante que busque ayuda profesional. Un terapeuta con licencia puede guiarle a través de opciones de tratamiento eficaces y, en algunos casos, se puede recomendar medicación para ayudar a controlar los síntomas. Dado que mencionó que los ataques de pánico son algo reciente, asumiré que podría tratarse de un desafío a corto plazo, aunque sigue mereciendo atención.
Comencemos por entender qué es realmente un ataque de pánico. Por lo general, comienza con una sensación de preocupación o ansiedad. Esa preocupación inicial puede convertirse en una espiral de preocupación por la preocupación misma. Este ciclo se intensifica hasta el punto en que su cuerpo reacciona: es posible que respire demasiado rápido o no lo suficiente, y esa respuesta física puede desencadenar síntomas como mareos, falta de aire o incluso desmayos. Es su cuerpo respondiendo a lo que percibe como un peligro, incluso si no existe una amenaza externa real.
Una vez que comprende qué es un ataque de pánico, resulta más fácil reconocer que el ataque en sí no es intrínsecamente peligroso. Aunque los síntomas pueden sentirse intensos y abrumadores, no ponen en riesgo la vida.
El riesgo real surge cuando se descuida el autocuidado básico; si no duerme, no come o no atiende sus necesidades físicas, esto puede afectar su salud mental general y, en casos poco frecuentes, derivar en afecciones más graves, como un episodio maníaco. Pero eso suele ocurrir solo cuando existen afecciones psicológicas subyacentes, lo cual no parece ser su caso, ya que no mencionó ninguna otra preocupación más allá del pánico.
Así que seamos claros: en circunstancias normales, si usted se cuida —descansando lo suficiente, comiendo adecuadamente y manteniendo rutinas saludables—, los ataques de pánico, aunque angustiantes, no son peligrosos. Recuérdese ese hecho. Saber que está a salvo es el primer paso para recuperar el control.
Una vez que comprende que un ataque de pánico no es peligroso, comienza a aflojarse la espiral mental que a menudo conduce a más pánico. El ciclo comienza cuando usted empieza a preocuparse por tener otro ataque de pánico: ansiedad por la ansiedad misma. Ese miedo es lo que realmente puede desencadenar otro episodio. Pero cuando se recuerda a sí mismo que un ataque de pánico, aunque incómodo, no es dañino, interrumpe esa reacción en cadena. Empieza a quitarle el poder al miedo.
Incluso si ocurre un ataque de pánico, ahora sabe que no necesita entrar en pánico por el pánico. No es peligroso. A menudo, los síntomas físicos están relacionados con una respiración rápida o superficial, por lo que concentrarse en su respiración puede ayudarle a centrarse y devolver a su cuerpo a la calma.
Al aprender a manejar la ansiedad antes de que se convierta en un ataque de pánico, ya ha logrado un primer paso importante. Sin embargo, puede haber una ansiedad más profunda que requiera atención. Ha prevenido el pánico, pero la ansiedad en sí misma todavía merece cuidado y tratamiento.
Le deseo mucha fuerza y una pronta recuperación.