Es el primer día de preescolar del pequeño Zevy. Acompañado por su madre, entra en una sala grande llena de estanterías con juguetes, mesas y sillas en miniatura y carteles de colores brillantes.
Los otros niños miran a su alrededor; los más valientes ya se han acomodado con bloques de construcción o Lego. Pero Zevy se queda atrás, agarrado con fuerza a la mano de su madre.
Pasan cinco minutos, luego diez. Las otras madres se van, despidiéndose alegremente de sus hijos. Varios niños lloran al ver marcharse a sus madres, pero la mayoría se calma al poco tiempo.
Zevy no. Cuando su madre se da la vuelta para irse —después de media hora completa—, él se tira al suelo y empieza a gritar. Llora durante una hora entera después de que ella se marcha. Y esta escena se repite durante toda la semana.
Zevy tiene ansiedad por separación.
Síntomas de la ansiedad por separación
El trastorno de ansiedad por separación es uno de los trastornos de ansiedad. Se caracteriza por un miedo o ansiedad excesivos ante la separación del hogar o de las figuras de apego, lo cual es desproporcionado para lo que cabría esperar de alguien de esa edad. Para ser diagnosticado con ansiedad por separación, una persona debe presentar al menos tres de los siguientes síntomas:
- Malestar persistente e intenso al anticipar o experimentar la separación del hogar o de las figuras de apego principales.
- Preocupación persistente por perder a una figura de apego o temor a que le ocurra algo terrible, como una enfermedad o la muerte.
- Miedo constante a eventos que puedan provocar la separación de los cuidadores, como perderse, ser secuestrado, sufrir un accidente o enfermar.
- Resistencia o negativa a salir, por ejemplo, a la escuela o al trabajo, debido al miedo a la separación.
- Ansiedad al estar solo o sin las figuras de apego principales en casa y en otros entornos.
- Dificultad significativa para dormir fuera de casa o para conciliar el sueño sin estar cerca de un cuidador principal.
- Pesadillas frecuentes que involucran temas de separación.
- Síntomas físicos recurrentes, como dolores de cabeza, dolores de estómago, mareos o náuseas cuando se anticipa o se produce la separación de los familiares clave.
Para un diagnóstico de TAS, estos miedos y la ansiedad al estar solo deben persistir durante al menos cuatro semanas en niños y adolescentes, y durante seis meses o más en adultos.
Prevalencia y causas
La ansiedad por separación es el trastorno de ansiedad más común en niños menores de 12 años, con un estimado de 4% de afectados. La ansiedad por separación en niños pequeños es especialmente común, ya que esta es una edad crítica para formar vínculos seguros.
Esta prevalencia disminuye en la adolescencia, afectando aproximadamente al 1.6% de los jóvenes. En adultos, la incidencia de la ansiedad por separación oscila entre el 0.9% y el 1.9%.
La ansiedad por separación suele derivar de episodios de separación real o percibida de los cuidadores principales, lo que genera una angustia significativa. Por ejemplo, si un niño se despierta y descubre que sus padres no están, esto puede contribuir significativamente al desarrollo de ansiedad por separación si el niño experimenta una angustia extrema durante estos episodios
Dichos casos, especialmente si ocurren con frecuencia o no son abordados con empatía por los cuidadores, pueden arraigar un miedo profundo a la separación e inducir sentimientos de ansiedad al estar solo.
La susceptibilidad individual a la ansiedad por separación puede verse influenciada por varios factores, incluyendo la personalidad del niño, los patrones de apego y las experiencias de pérdida o transiciones importantes.
Los factores ambientales, como estilos de crianza que pueden tender a ser excesivamente protectores o cambios significativos en la vida (por ejemplo, mudarse, cambiar de escuela, la pérdida de un familiar), pueden amplificar o precipitar los síntomas de la ansiedad por separación.
Cómo aliviar la ansiedad por separación
Si te preguntas cómo lidiar con la ansiedad por separación, la buena noticia es que existen varios tratamientos efectivos. El tratamiento para la ansiedad por separación suele abarcar un enfoque integral.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una de las formas más comunes de tratar la ansiedad por separación, orientada a identificar y reestructurar pensamientos desadaptativos sobre la separación e implementar una exposición gradual a la misma de manera manejable y con apoyo. Este método ayuda a reducir la ansiedad y fomentar habilidades de afrontamiento adaptativas.
Otro método común utilizado para tratar la ansiedad por separación, la terapia de juego, es particularmente efectivo para niños más pequeños. Proporciona un entorno seguro y participativo para que los niños expresen sus emociones y miedos a través del juego.
Esta forma indirecta de expresión permite a los terapeutas obtener información sobre el mundo emocional interno del niño y desarrollar intervenciones adaptadas específicamente a sus necesidades. La terapia de juego es especialmente efectiva al abordar la ansiedad por separación en niños pequeños, ofreciendo métodos adecuados a su edad para la expresión emocional.
La terapia familiar también puede ser de gran ayuda, ya que aborda el sistema familiar en su conjunto. Este enfoque ayuda a modificar cualquier dinámica familiar que pueda estar contribuyendo a la ansiedad del niño, fortalece la relación entre el niño y sus cuidadores, y proporciona a los miembros de la familia estrategias para fomentar en el niño una sensación de seguridad e independencia.
Conclusión
Estas intervenciones terapéuticas ofrecen un plan de tratamiento multidimensional que aborda las facetas emocionales, cognitivas y conductuales de la ansiedad por separación. El objetivo general es aliviar los síntomas, fomentar la independencia y mejorar la calidad de vida de quienes enfrentan la ansiedad por separación.
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