Solo voy a acercarme y hablar con él. No muerde. Ya voy... ¡Uf! ¿Por qué me estoy sonrojando? Mejor voy al bufé por algo de beber para parecer relajado. Espera. ¿Quizás debería ir directo hacia él? ¡Ya casi se va! Pero... ¿qué pensará? ¿Que solo quería saludar?
En realidad, ¿por qué quiero acercarme? Ah, sí, quiero ser amable con él. Parece una gran persona para conocer. Pero, ¿quién dice que tengo que obligarme a hacerlo? Es cierto, no tengo por qué, pero si no me esfuerzo un poco, ¡nunca hablaré con nadie! ¡Tengo que ir!
“¡Cuidado, se te derrama la bebida!”
Ups.
***
Acabas de experimentar una muestra de lo que significa lidiar con el trastorno de ansiedad social (TAS), un problema que afecta aproximadamente al 7% de los estadounidenses.
El trastorno de ansiedad social (sentir angustia o ansiedad ante otras personas) es uno de los problemas más comunes en el ámbito de la salud mental. Quienes lo padecen solo experimentan ansiedad cuando están con otros, como al asistir a un evento o una boda. Algunos incluso tienen dificultades en grupos pequeños.
Los seres humanos somos criaturas sociales y gran parte de nuestra vida gira en torno a las relaciones. Esto hace que sea mucho más difícil sobrellevar la ansiedad social. Aunque pueda afectar solo a un área de la vida de una persona, se manifiesta en múltiples ocasiones cada día.
Síntomas del trastorno de ansiedad social
A continuación, presentamos una lista parcial de síntomas que pueden ayudarte a identificar si estás lidiando con ansiedad social:
- Miedo o angustia antes de una situación social en la que la persona cree que podría ser juzgada u observada por otros, como al conversar con desconocidos, comer o beber frente a los demás, hablar en público, etc.
- Miedo a comportarse de una manera que provoque que los demás lo juzguen negativamente y le cause vergüenza. A menudo, la ansiedad gira en torno a la propia ansiedad, lo que significa que la persona teme que su nerviosismo sea evidente y le resulte vergonzoso.
- Evitar activamente las situaciones que generan ansiedad (por ejemplo, no ir a una boda) y, cuando es inevitable asistir, sentir un miedo y una angustia intensos.
- Ansiedad desproporcionada respecto al “riesgo social” que supone la situación (es normal sentirse nervioso antes de dar un discurso, pero no antes de ir a una reunión escolar).
- Síntomas que persisten durante al menos seis meses.
- Ansiedad que afecta negativamente la capacidad de una persona para desenvolverse.
Reconocer estos síntomas a tiempo puede ser el primer paso para gestionar la ansiedad social y encontrar el apoyo adecuado para afrontar las situaciones sociales con mayor confianza.
Ansiedad social en niños
La ansiedad social en los niños a veces puede confundirse con timidez general o vacilación ante los adultos. Sin embargo, una distinción clave es que a un niño normalmente se le diagnostica ansiedad social solo si experimenta miedo o ansiedad persistentes al interactuar con sus compañeros de edad.
No se trata solo de evitar a los adultos o entornos desconocidos; es la angustia en situaciones sociales cotidianas con compañeros de clase, amigos o actividades grupales lo que señala un desafío más profundo.
A diferencia de los adultos, los niños con ansiedad social suelen expresar su malestar de diferentes maneras. En lugar de verbalizar su miedo, pueden llorar, tener rabietas, tener problemas para dormir, evitar el contacto visual o negarse a hablar en situaciones públicas. Esto puede hacer que la ansiedad social en los niños sea más difícil de identificar, ya que sus comportamientos podrían malinterpretarse como desafío o introversión.
Ansiedad social en adolescentes
La ansiedad social en los adolescentes puede volverse aún más pronunciada debido a las mayores presiones sociales y a una mayor autoconciencia. A diferencia de los niños más pequeños, los adolescentes con ansiedad social son más propensos a evitar las situaciones sociales por completo: faltar a eventos escolares, temer los trabajos en grupo o evitar hacer llamadas telefónicas e iniciar conversaciones.
También pueden desarrollar patrones de pensamiento negativos sobre cómo los perciben los demás, temiendo la vergüenza, el juicio o el rechazo en entornos sociales.
La ansiedad social en los adolescentes a menudo se manifiesta también en síntomas físicos, como sudoración excesiva, náuseas, rubor o incluso ataques de pánico antes o durante las interacciones sociales. Muchos adolescentes con ansiedad social tienen dificultades para participar en clase, hacer nuevos amigos o incluso comer frente a otros, ya que sienten un miedo intenso a ser observados o juzgados.
La ansiedad social en cifras
Aproximadamente el 7% de la población estadounidense padece ansiedad social. La afección es más frecuente en niños y adolescentes que en adultos, afectando al 2-5% de la población adulta. En muchas partes del mundo, la prevalencia es menor; por ejemplo, en Europa, solo el 2,3% de la población lidia con la ansiedad social.
Las mujeres son más propensas a esta afección que los hombres, con una proporción de 2,2 mujeres por cada 1,5 hombres. Los síntomas suelen aparecer entre los 8 y los 15 años en el 75% de los afectados, y rara vez comienza en la edad adulta.
A menudo, quienes padecen ansiedad social eran tímidos y reservados de niños, y su timidez evolucionó gradualmente hacia la ansiedad a medida que crecían. En algunos casos, el trastorno se desarrolla como resultado directo de experiencias sociales difíciles, como el acoso escolar.
Cómo afrontar la ansiedad social
Según las investigaciones, solo la mitad de las personas con ansiedad social buscan tratamiento. Lamentablemente, muchas de ellas creen erróneamente que así son y que no hay forma de cambiar.
Cuando la ansiedad social aparece en los niños, los padres a veces creen que se les pasará con el tiempo, mientras los niños siguen sufriendo en silencio. Del mismo modo, la ansiedad social en los adolescentes suele pasar desapercibida, y comportamientos como evitar eventos sociales o tener dificultades para participar en clase se descartan como típicos cambios de humor de la edad.
La ansiedad social en niños y adolescentes se trata con terapia conversacional, siendo la terapia de exposición cognitivo-conductual la que muestra resultados más prometedores. En muchos casos, también se prescribe medicación. Cuanto antes se identifique la ansiedad social en los niños, más eficaz puede ser la intervención, ayudándoles a desarrollar la confianza necesaria para desenvolverse en las interacciones sociales.
Si cree que usted o su hijo podrían estar sufriendo ansiedad social, busque a un profesional que pueda guiarle para superar la ansiedad social y alcanzar la recuperación.
Superar la ansiedad social en la vida real
Motty Solomon, LMHC, director clínico de Sipuk, describe cómo se manifiesta este trastorno en la vida real. Comparte las experiencias de un cliente reciente que lidiaba con ansiedad social (todos los detalles han sido modificados):
Cuando Yanky* entraba en un salón de bodas, se sentía inmediatamente abrumado. No le gustaba ir a bodas e intentaba evitarlas; cuando tenía que asistir, le resultaba muy difícil. Nunca se detuvo a pensar por qué le costaba tanto, simplemente sabía que ir a bodas le causaba ansiedad.
Cuando empezamos a profundizar juntos, nos dimos cuenta de que el elemento principal que le molestaba al entrar en un salón no era la comida, la decoración ni siquiera la música. Era la gente.
Inexplicablemente, sentía que debía impresionar a todos los asistentes. Cuando decía mazel tov, tenía que hacerlo de una manera que nadie pensara mal de él. Cuando entraba al salón de baile, necesitaba encontrar un asiento de inmediato para que nadie notara que aún no tenía dónde sentarse.
Todo esto le pesaba mucho.
Cuando llegó el COVID, empezó a darse cuenta de lo mucho más fácil que era su vida sin tener que interactuar con otros regularmente. Fue tal el alivio que, incluso cuando la vida volvió a la normalidad, siguió quedándose en casa tanto como pudo.
En ese momento, era evidente que algo tenía que cambiar, y su esposa insistió en que buscara ayuda.
A lo largo de nuestras sesiones semanales de terapia, trabajamos para superar la ansiedad social y progresamos poco a poco. Finalmente llegamos al punto en que Yanky dijo: “¡Nunca supe cuánto me perdía en la vida por evitar a la gente!”. Ahora las bodas ya no son una carga aterradora, sino algo que disfruta.
Hay ayuda disponible
La ansiedad social puede hacer que uno se sienta aislado, pero la verdad es que es más común de lo que la mayoría cree, y es tratable. Ya sea la ansiedad social en niños, donde los síntomas se manifiestan como rabietas o bloqueos en entornos sociales, o la ansiedad social en adolescentes, donde las conductas de evitación se vuelven más pronunciadas, reconocer las señales es el primer paso hacia la recuperación.
La ansiedad social no te define y no tiene por qué dictar tu vida. Por eso, contacta con Hamaspik hoy mismo y descubre cómo podemos ayudarte.