¿Qué causa el autismo?

El trastorno del espectro autista es una afección del desarrollo que comienza durante las primeras etapas del desarrollo del cerebro, antes del nacimiento o en la primera infancia. Si bien el autismo no tiene una sola causa conocida, las investigaciones sugieren que tanto los factores genéticos como los ambientales pueden aumentar la probabilidad de que un niño desarrolle autismo.

Es completamente normal, especialmente inmediatamente después del diagnóstico, preguntarse qué causó el autismo de su hijo o cuestionar las decisiones del pasado. Los padres con frecuencia se sienten consternados, preocupados, culpables o incluso aliviados al tener por fin un nombre para lo que han estado viendo. Lo que sea que sientas ahora mismo es válido.

Estos son algunos factores que se han asociado con una mayor probabilidad de autismo:

• Tener un hermano con autismo
  
• Nacer de padres mayores
  
• Ciertas afecciones genéticas, como el síndrome del cromosoma X frágil
  
• Muy bajo peso al nacer
  
• Complicaciones durante el embarazo o el parto
  

Otros factores Las investigaciones que han relacionado con una mayor probabilidad de autismo incluyen la prematuridad extrema, ciertas exposiciones prenatales (como la contaminación atmosférica significativa o algunos pesticidas) y algunas afecciones de salud materna durante el embarazo, como la obesidad, la diabetes o los trastornos del sistema inmunitario. Estos son factores de riesgo, no garantías, y muchos niños con autismo no tienen ninguno de ellos.

Una amplia investigación ha encontrado no hay relación entre las vacunas y el autismo. Décadas de estudios en todo el mundo muestran que las vacunas infantiles de rutina, incluidas las vacunas que contienen timerosal o aluminio, no causan autismo.

Lo que es más importante, no se ha demostrado que nada de lo que los padres hicieron (o dejaron de hacer) durante el embarazo o la primera infancia cause autismo. Si bien es posible que existan ciertos factores de riesgo, los padres no tienen la culpa, y muchos niños con autismo no tienen ningún factor de riesgo claramente identificable.

El autismo es relativamente común, afecta aproximadamente a 1 de cada 36 niños, y refleja las diferencias en la forma en que el cerebro desarrolla y procesa la información. La mejor manera de ayudar a su hijo es aprender sobre la afección, desarrollar sus puntos fuertes y ponerse en contacto con el apoyo y los servicios.