自闭症谱系障碍是与生俱来的，还是后天发展的？

大多数自闭症儿童在出生时就已患有此症—— 美国国家心理健康研究所将自闭症谱系障碍（ASD）描述为一种神经发育障碍 ——但这些迹象并不总是立即显现。大脑内部的变化与家庭成员实际观察到的表现之间存在时间差，这是自闭症诊断中最令人困惑的部分之一。 

对于一些孩子来说，迹象在很小的时候就变得明显了。婴儿可能会避免眼神交流、对自己的名字没有反应，或者对与家人互动表现得不感兴趣。 

一些家长表示，在他们能够明确说出具体问题之前，很久就觉得“有些地方不对劲”。另一些家长则对孩子被诊断出患有自闭症感到惊讶，因为他们的孩子在成长过程中按时达到了各项里程碑，看起来一切正常。

在某些情况下，幼儿可能已经达到了社交里程碑，例如学会了新词汇并能与其他孩子玩耍，但随后却停止了进步，甚至完全丧失了已掌握的技能。一个曾经乐于接受变化的孩子，可能会在日常作息改变时突然情绪崩溃。 美国国立卫生研究院的研究证实了这种退化模式，这种退化可能发生得很快，也可能很缓慢，但许多自闭症儿童并不会经历这一过程。

通常，自闭症只有在生活变得更加复杂时才会变得明显。一个孩子在幼儿时期可能表现良好，但一旦学校生活对社交能力提出更高要求，他们就开始感到吃力。 

有时，获得诊断可能需要数年时间。一个成年人可能会在多年里感到自己与众不同，在社交场合中精疲力竭，或者被那些对他人来说轻而易举的事情所困扰，却并未意识到自己患有自闭症谱系障碍。

许多在成年后才被确诊的人在回顾往事时，意识到迹象其实一直都在。他们可能记得自己在社交场合感到尴尬、需要严格的日常作息、容易感到不知所措，或者觉得必须付出极大的努力才能跟上日常生活。

自闭症诊断无法改变过去，但它往往能帮助人们更好地了解自己。为所经历的挣扎找到解释可以带来解脱与清晰的认知，帮助人们在更好的支持和自我关怀下生活。对于许多家庭来说，这种清晰的认知也是寻找合适帮助的开端。