自闭症属于残疾吗？

自闭症在临床和法律上均被归类为神经发育障碍。

之所以这样定义，是因为它源于大脑的差异，这些差异会影响一个人的沟通、学习以及与周围世界的互动方式。由于自闭症是一个谱系，不同个体所需的支持程度差异巨大。一些自闭症患者可以完全独立生活，而另一些人则需要大量的支持，包括持续的监管和照护。

在纽约州，自闭症被纳入了发育障碍的法律定义中。要符合此定义，该状况必须在 22 岁之前出现，预计将伴随终身，并造成法律所称的“重大障碍”，影响日常生活。实际上，这意味着该残疾显著影响了一个人在没有支持的情况下处理日常活动的能力。

虽然自闭症是一种医学诊断，但许多人从神经多样性的角度来看待它，即将自闭症视为人类神经系统的一种自然变异，而非需要治愈的疾病。从这个角度来看，自闭症是体验世界的一种“自然变异”，往往伴随着在思维、深度专注、细节关注和卓越记忆力等方面的显著优势。

对于许多自闭症患者来说，自闭症也是他们身份的重要组成部分。将自闭症描述为一种残疾并非带有负面含义；相反，这有助于确保个人受到法律保护，并能够获得他们所需的支持和服务。这些保护措施有助于弥合个人独特的思维方式与并非总是考虑到这些差异的世界之间的鸿沟。