¿Qué beneficios puede obtener un niño con autismo?
En Nueva York, los niños con autismo pueden optar a mucho más apoyo del que la mayoría de las familias creen. La mayor parte está financiado por Medicaid y coordinado a través de la Oficina para Personas con Discapacidades del Desarrollo (OPWDD, por sus siglas en inglés), y todo ello tiene como objetivo ayudar a su hijo a ser más independiente y a aprovechar mejor su vida diaria.
El primer paso es establecer la elegibilidad de su hijo ante la OPWDD. El diagnóstico es importante, pero no lo es todo. La OPWDD también quiere comprobar que la discapacidad comenzó antes de los 22 años, que se espera que continúe y que afecta realmente a la forma en que su hijo se desenvuelve en la vida cotidiana. Este último aspecto se mide mediante pruebas estandarizadas de habilidades adaptativas, como la comunicación, el cuidado personal y la seguridad.
Una vez que su hijo sea elegible, existen diversos servicios disponibles a través de Hamaspik u otros proveedores. Dos de los servicios que más utilizan las familias son el respiro familiar y la habilitación comunitaria (Com Hab).
El respiro familiar es exactamente lo que parece: un descanso. Su hijo es atendido en su casa o fuera de ella, y usted dispone de unas horas para respirar, hacer recados o pasar tiempo con sus otros hijos. La habilitación comunitaria es diferente. Un miembro del personal capacitado trabaja individualmente con su hijo en las habilidades de la vida diaria.
Muchos de estos servicios se prestan a través de la exención de Servicios Basados en el Hogar y la Comunidad (HCBS) de la OPWDD, a la que su hijo puede solicitar inscribirse una vez que se determine su elegibilidad. El personal de Hamaspik puede guiarle durante todo el proceso.
Una vez que su hijo esté inscrito en la exención, también puede haber ayuda para cubrir las modificaciones necesarias en su hogar (como una rampa en la puerta principal, protección en las ventanas o alarmas especializadas) y para tecnología de asistencia, como un dispositivo de comunicación.
Dado que Medicaid paga la mayoría de los servicios de la OPWDD, por lo general su hijo deberá estar inscrito en Medicaid para poder utilizarlos. La buena noticia es que Medicaid también cubre la atención médica, dental y de salud mental.
Algunos padres sienten que es imposible acceder a esto, asumiendo que sus ingresos son demasiado altos. Pero si su hijo es menor de 18 años, vive en casa y está solicitando la inscripción en la exención de Servicios Basados en el Hogar y la Comunidad (HCBS) de la OPWDD, puede solicitar que sus ingresos y recursos queden excluidos del cálculo.
Se denomina exención de consideración de ingresos parentales (waiver of parental deeming) y significa que la elegibilidad se basa en los ingresos y recursos propios de su hijo, no en los suyos. Muchas familias que pensaban que nunca calificarían terminan recibiendo cobertura.
La escuela cuenta con sus propias protecciones. Bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés), todo niño elegible de entre 3 y 21 años con una discapacidad tiene derecho a una educación pública gratuita y apropiada (FAPE). Por lo general, esto toma la forma de un Programa de Educación Individualizado (IEP), con instrucción especializada, así como servicios relacionados como terapia del habla u ocupacional. Si su hijo es menor de 3 años, ese apoyo se recibe a través del Programa de Intervención Temprana de Nueva York.
Algunos niños no necesitan instrucción especializada, pero sí que el día esté organizado de forma diferente. Para eso sirve un plan 504: descansos sensoriales, un rincón más tranquilo en el aula, tiempo extra en un examen.
En conjunto, estos servicios y protecciones ayudan a garantizar que los niños con autismo reciban el apoyo que necesitan para aprender, crecer y prosperar.