¿Cuáles son las señales comunes del autismo?

El autismo se manifiesta de forma distinta en cada niño y sus señales no siempre son evidentes desde el principio. En algunos casos, los signos se vuelven más claros a medida que crecen y se enfrentan a las crecientes exigencias de la escuela, las amistades y la vida cotidiana.

Por lo general, no es un comportamiento específico lo que preocupa a los padres. Más bien, pueden notar patrones en la forma en que su hijo juega, se comunica, interactúa con los demás o maneja las situaciones cotidianas.

Si sospecha que su hijo podría tener autismo, aquí hay algunas cosas a las que podría prestar atención:

Cómo juega su hijo

Algunos niños con autismo prefieren jugar solos. También pueden repetir el mismo tipo de juego; por ejemplo, alinear coches en lugar de hacerlos rodar, o hacer girar las ruedas repetidamente. Pueden absorberse profundamente en un juguete, actividad o tema, o querer que un juego siga el mismo patrón cada vez.

Cómo se comunica su hijo

Algunos niños con autismo empiezan a hablar más tarde de lo esperado. Otros pueden hablar con facilidad, pero aun así comunicarse de forma diferente.

Un niño puede repetir palabras o frases, o hablar durante mucho tiempo sobre un tema favorito sin darse cuenta de que la otra persona quiere cambiar de tema o tiene algo que decir. También pueden tomar las palabras de forma literal y no darse cuenta cuando alguien está bromeando.

Cómo responde su hijo a los estímulos sensoriales

Los niños con autismo pueden ser más sensibles a los sonidos, texturas, luces, olores o entornos concurridos. Los sonidos cotidianos, como la descarga del inodoro o la música alta, pueden hacer que se tapen los oídos o se sientan abrumados. Algunos niños evitan ciertas prendas porque la tela no les resulta agradable, o solo comen alimentos con texturas específicas.

Otros niños buscan experiencias sensoriales intensas. Pueden girar, balancearse, caminar de un lado a otro o observar objetos en movimiento durante mucho tiempo.

Qué sucede cuando los planes cambian

Muchos niños con autismo dependen en gran medida de la rutina y les gusta saber qué esperar. Pueden hacer preguntas repetidas sobre lo que sucederá a continuación o insistir en que su horario se mantenga igual.

Los cambios inesperados —como un profesor sustituto en la escuela, una ruta diferente a casa o que no haya un aperitivo favorito disponible— pueden causar una angustia intensa o una crisis emocional.

Cómo interactúa su hijo con otras personas

Estas diferencias pueden aparecer en la etapa de niño pequeño. Un niño pequeño puede señalar con menos frecuencia para mostrarle algo interesante, responder de manera inconsistente cuando se le llama por su nombre o no notar cuando alguien intenta llamar su atención.

A medida que los niños crecen, pueden tener dificultades para interpretar las expresiones faciales o el tono de voz. Pueden acercarse demasiado, interrumpir sin darse cuenta de que otra persona está hablando o pasar por alto otras normas sociales no escritas. Algunos niños con autismo quieren tener amigos pero no están seguros de cómo acercarse o jugar con otros niños, mientras que otros prefieren jugar solos.

Movimientos o acciones repetitivas

Los niños con autismo pueden aletear las manos, balancearse, caminar de un lado a otro o repetir los mismos sonidos. Estos movimientos o sonidos repetitivos suelen denominarse stimming. También pueden organizar objetos en un orden determinado y sentirse muy molestos si alguien los mueve.

Estos comportamientos pueden ocurrir cuando un niño está emocionado, estresado, abrumado o incluso cuando se siente bien.

No todos los niños autistas muestran todas estas señales, y los niños que no son autistas también pueden mostrarlas en ocasiones. Lo que más importa es el patrón general: con qué frecuencia ocurren los comportamientos, cuánto tiempo han estado presentes y cuánto afectan a la vida cotidiana.

Si le preocupa el desarrollo de su hijo, una evaluación exhaustiva puede ayudarle a entender lo que está observando, si el autismo u otra explicación pueden justificarlo y qué apoyo puede necesitar su hijo.