¿Qué causa el autismo?
El trastorno del espectro autista es una afección del desarrollo que comienza durante las primeras etapas del desarrollo cerebral, antes del nacimiento o en la primera infancia. Aunque el autismo no tiene una causa única conocida, las investigaciones sugieren que tanto los factores genéticos como los ambientales pueden aumentar la probabilidad de que un niño desarrolle autismo.
Es completamente normal, especialmente justo después de un diagnóstico, preguntarse qué causó el autismo de su hijo o cuestionar decisiones pasadas. Los padres a menudo se sienten conmocionados, preocupados, culpables o incluso aliviados de tener finalmente un nombre para lo que han estado observando. Sea lo que sea que sienta en este momento, es válido.
Estos son algunos factores que se han asociado con una mayor probabilidad de autismo:
- Tener un hermano con autismo
- Haber nacido de padres mayores
- Ciertas afecciones genéticas, como el síndrome del cromosoma X frágil
- Peso muy bajo al nacer
- Complicaciones durante el embarazo o el parto
Otros factores que la investigación ha relacionado con una mayor probabilidad de autismo incluyen la prematuridad extrema, ciertas exposiciones prenatales (como una contaminación atmosférica significativa o algunos pesticidas) y algunas afecciones de salud materna durante el embarazo, como la obesidad, la diabetes o los trastornos del sistema inmunológico. Estos son factores de riesgo, no garantías, y muchos niños con autismo no presentan ninguno de ellos.
Una extensa investigación ha encontrado ninguna relación entre las vacunas y el autismo. Décadas de estudios en todo el mundo demuestran que las vacunas infantiles rutinarias, incluidas las que contienen timerosal o aluminio, no causan autismo.
Lo más importante es que no se ha demostrado que nada de lo que un padre hizo —o dejó de hacer— durante el embarazo o la primera infancia cause autismo. Si bien pueden estar presentes ciertos factores de riesgo, los padres no tienen la culpa, y muchos niños con autismo no tienen ningún factor de riesgo identificable en absoluto.
El autismo es relativamente común, afecta a aproximadamente 1 de cada 36 niños y refleja diferencias en la forma en que el cerebro se desarrolla y procesa la información. Puede ayudar mejor a su hijo aprendiendo sobre la afección, potenciando sus fortalezas y conectándose con apoyos y servicios.